刀先斩在篓沿上。
竹条崩开，许照左臂被震得一沉，短剑才拔出一半，便又听见破风声。他来不及抽剑迎上，借着篓子挡住那人的视线，低头往旁边扑了出去。
第二刀从他肩头擦过，衣裳顿时裂了一道口子。
许照踉跄着退到树后，终于把剑拔了出来。伤口热了一下，他没顾得上看，先将背篓靠在树根，拔掉缠着胳膊的绳。
那人没有去抢篓。
方才只是一照面，他已觉出许照身上有气。刀客的目光从篓子转回短剑，没有俯身去拿东西，而是绕过树干，刀尖压低，仍挡在通往渡口的那一侧。
“把剑放下。”
许照紧紧握着剑，朝船边又喊了一声。
刀客脸色一沉，踏步逼来。
这一次许照看清了。那刀并非直往身上落，先在眼前虚晃一下，随即翻腕，削向他握剑的手。许照向后收臂，短剑斜着一挡，两刃相碰，震得虎口发麻。
他练过的那几步，在这时候只记起一半。
院里同宋启过招，失了位置可以停下再来；这里不能停。刀锋顺着剑身滑过，许照连退两步，脚跟踢到了树根，险些栽倒。那人看见机会，立即跟上，左手一扬，一团细灰便朝他面门扑来。
许照闭眼偏头，脸上仍被打了一片，鼻子里呛得厉害。
刀没有停。
他凭声音将剑往前送，只听一声脆响，手腕被磕得偏开。腹前的衣裳随之一紧，刀尖划过腰带，把外衣挑开了。若不是他还在往后退，这一下便已扎进去。
许照背上出了一层冷汗。
他用袖子在脸上狠狠抹了一下，眼角疼得直流泪，树影却终于清楚了。那人嘴角也沾了灰，显然并不是什么从容施展的法术，只是抓准时机撒了一把东西。
不远处，冯七与姓邵的已打到坡边。冯七喊不出完整的话，只能在刀声之间叫许照往水边靠。
许照想过去，眼前的人却比他更明白这一点。
对方脚下不追得太深，每逢他想往外绕，刀便提前横过来。他不由想起与宋启练过的那些晚上，自己急着点中衣袖，脚下便总往剑尖所指的地方走，宋启只消守住那里，便能一次次拦回来。
他停住了向外绕的脚。
刀客也慢了半步，目光落在他剑上。
许照将气送过去。剑身微微一颤，原先被压得不稳的刃口，重新停住了。他没有大喊，也没往外冲，只朝刀客的右肩虚刺一剑。
那人横刀来架，他立即收剑，向左挪了一步。
刀客随之转身。
许照又刺一剑，仍未刺实，脚下却已绕过树根。对方察觉他在换位置，骤然往前逼，刀锋一翻，不再理会短剑，直取他左肩的伤处。
许照没有退回去。
他左掌聚气，往身旁斜伸的枝上重重一按，借力侧过身。短剑仍附着气，从下方迎住刀背，将这一刀送偏。肩头被牵扯得一阵剧痛，脚下却稳住了。
刀客眼中终于露出一点惊疑。
许照也感觉到了。他守着剑上的气，同时护住左掌，不必在两边来回腾挪。昨夜刚刚练成的本事，此刻让他从那道刀锋下转了出来。
身后便是往渡口去的小路。
他立即退过去，没有再争那一剑。
刀客追出两步，忽然抬脚踢起地上的背篓。篓子翻了个身，布包和水囊滚出来，火髓那只包却被他一把攥住。
许照脚下顿住。
“走啊。”那人喘着气说。
许照没有看火髓，目光落在另一只包上。旧灯从散开的布角露出半边，停在树根旁，再往下便是一道冲雨形成的沟。
刀客也看见了。
他把火髓往怀里一塞，伸脚踩住包灯的布，另一只手仍握着刀，没有俯身。
许照知道自己只要往回走，方才争出来的位置便没了。
渡口有人从树后探出头，手里拿着撑船的竹篙。那人先看见刀，便停了下来，朝后喊了几句，似乎在叫同伴。
刀客听见声音，脚下加重，旧灯的布被扯开了一点。
许照收回目光，握剑的手缓缓垂低。
他往前走了一步。
对方没有急着动，等他再走近，才将刀向前递来。刀尖并不刺下，只逼着他的胸腹，显然想先把剑压住，再把灯一同拿走。
许照忽然将左脚向外一滑。
刀尖跟着偏了过去，他的剑却从低处直送，擦着刀身刺向对方右手。那人连忙收腕，刀刃仍贴上剑脊，想再用先前的法子将剑压开。
许照等的就是这一瞬。
他没有同对方硬顶，而是顺着下压之势，让短剑往旁边沉去，左手猛地推在对方握刀的手腕外侧。
一股气撞上掌心，震得五指发疼。
可这一推仍将刀送偏了。
许照向前踏步，右手的剑已经收回，贴着那人手臂下方刺了进去。
对方猛然一颤，撞到树上。
许照也被带得往前，几乎松了剑柄。他听见一声短促的吸气，才看清剑已刺进对方胸肋间。那人的刀仍扬着，许照不敢停，抽剑退开，直到背抵另一株树，才重新喘出一口气。
刀掉在地上。
那人用手按着伤处，嘴唇动了两下，身体慢慢往下滑。许照望着他，脑子里空了一瞬，随即听见冯七叫了一声。
“邵成，别跑！”
坡边的打斗已经停了。
姓邵的看见这边的人倒下，猛推冯七一把，转身就往来路逃。冯七本想追，才迈一步，便捂住手臂停下。他没有再追远，急急转过来，看见许照还站着，才松了口气。
船工这时已经叫了两个同伴，三人拿篙赶过来，先把地上的刀踢开，又让冯七放下手里的兵器。
冯七照做了，指着逃走的方向，喘着气说有人抢东西。
许照听见问话，嘴里答了，却没听清自己答的是什么。他仍看着树下那人，看他手从胸前滑落，看他眼睛渐渐不再转动。
船工蹲下探了探鼻息，抬头看了许照一眼，没有说话。
那一眼让许照的喉咙紧了一下。
他先前杀过火蠹，见过矿坊里被压伤的人，也见过有人流血，却从未这样站在一个人面前，眼看着自己刺出的那一剑带走他的气息。
冯七走过来，按了按他的肩，恰好碰到伤口，许照疼得一缩，才像重新醒过来。
“你也伤了？”
“肩上。”
冯七翻开裂开的衣料看了一眼，叫船工拿块干净布来。许照低头，这才发现半边袖子都湿了，血沿着手臂往下流，滴在握剑的指节上。
他想把剑放回鞘里，却怎么也对不准。
冯七没有催，先让他坐下，替他将伤处压住。等许照缓过一口气，他才把树旁的灯捡回来，放到许照面前，又从那刀客怀里取出火髓包，交给船工暂看。
船工问旧坊里有没有人知道两人买了东西。冯七说有，老施和满院伙计都看见了，连邵成的表兄也在，叫人去问便知。
其中一名船工便上坡去了，另一个回石埠叫巡河的人。余下的老船工守在两人身旁，见许照总往树下看，便将自己的旧蓑衣拿来，盖在那人脸上。
许照移开眼睛，看向放在面前的灯。
铜灯上沾了泥，边缘有一点擦痕，底下的盖还好好的。他伸手去擦，手指碰到灯壁，才觉出自己也在发抖。
“别擦了，先顾你自己。”冯七说。
许照停下来，点了点头。
渡口的船并没有全停。有人听见出了事，站在远处看，有人急着赶回城，催船家先走。方才拿篙的船工朝水边喊了一声，让另一条船先载客，自己留在这里。
过了一会儿，冯七低声问许照，怎么忽然会了两边一起运气。
“昨晚。”
冯七怔住，随即笑了一下，笑到一半又疼得吸气。
“怪不得。”
他没有再说下去。许照知道他想起了什么，自己却不愿再把那一剑从头想一遍。等到稍稍平静，他才问冯七，方才那人是不是也到了第二层。
“应当是。邵成挑的人，若再高一层，不会跟着他挣这种钱。”冯七说，“你没让他把两手一齐压住，做得对。”
许照垂头看着自己的左掌。掌心肿起来了，抖得比右手厉害，却还能慢慢握紧。若他还像从前那样，顾着护掌便散了剑上的气，方才便未必能将那一剑送进去。
山路上传来脚步声，老施跟在船工后面，一瘸一拐地赶了过来。
老施先看了冯七的手臂，又看许照的肩，问还有没有别处受伤。听说两人都能走，他才回身朝船工道谢，把买炉胆的事从头说了。
许照这时才发现，他连木杖都没拿，手里握的是扶着走路的一截船篙。老施顺着他的目光低头看了一眼，说来得急，忘在院里了。
巡河的人来得并不慢。那是两个穿短衣的汉子，腰间挂着一样的铜牌，见树下死了人，其中一个便沉了脸，叫众人先别动地上的东西。
另一人认得冯七，问他怎么又同邵成扯到一处。
冯七将带血的布按紧，只说自己也想知道。来时不过同船行结过一次钱，欠着不给，今日买了点炉料，又被堵在这里。
巡河汉子听完，让他先去船上，别在风口坐着。老施留下陪着说明，两个船工则指了指方才听见呼救的地方，说他们赶来时，一人往上坡跑，地上这个已经倒了，别的没看见，不能乱说。
许照也被问到那一剑。
他抬起头，看着问话的人，声音有些哑。
“他拿刀拦我。我想过去，他不让。”
那人问伤是不是对方砍的，他点头，又把刀客掀篓、拿走火髓的经过说了一遍。他不愿去看蓑衣下面，仍指清了自己退到哪棵树，对方又站在哪里。
问过以后，巡河汉子接过他的短剑，同地上的刀分开放好，叫他先随船回城包扎，晚些再到埠头的河房把话说完。
许照起身，腿一软，险些又坐下去。
冯七用没受伤的那只手扶了他一下，两人慢慢走下石阶。船工接过破篓，找了块布垫着，许照坐稳以后，才把灯放回膝上。
船工递来一碗水，许照用右手接住，喝了两口，才觉得喉咙不那么紧。冯七坐在对面，低声说若早知道姓邵的在那里等，方才便留在老施院里，叫城里的人来接。
许照没有接话。旧坊那些人都看见他们买了东西，他原以为走到有人的地方便能安稳些，没想到只隔着一片柳树，也能被人堵住去路。
他把水碗放稳，低头摸了摸仍能握紧的左手。
船离岸时，他没有回头。
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