许照回到住处时，房东妇人正在灶边烧水。
她先看见破篓，问是不是在山上摔了，等许照转过身，露出肩上的白布，便把手里的柴放下，叫他坐着别动。
“大夫怎么说？”
“没伤到骨头，过几日还要换药。”
她这才松了口气，进屋取出一只矮凳，给他搭着脚，又问费长庚知道不知道。许照说已经托人去药行带话，妇人点头，转身接着烧水，嘴里仍念叨着，好好的两个年轻人，早晨出门时还在院里说笑，才过半日便伤了一个。
许照坐在门边，听着柴火响，忽然有些困。
他在医馆包扎以后，又去了河房。问话的人把所见所闻问得很细，老施叫来了送炉的车夫，那人先说不知道，后来听见邵成的名字，才承认是自己让人捎信，想叫表弟来买料。至于动刀，他一口咬定自己没让，也没有跟去。
是真是假，许照不能断定。河房将人留下，两名巡河的去找邵成，临走前让许照这几日别远行，有事还要再问。
短剑暂时没有还给他。
许照应下来，抱着灯与破篓回到院里，这才觉得那一场厮杀真正离自己远了些。
他本想脱下外衣，右手抬起来，却碰到了左肩的布。房东妇人端水进来，见他歪着身子同衣袖较劲，便让他把胳膊放低，帮着从袖口慢慢退出。
衣裳放到桌上，半边都是血。
许照看了一会儿，将完好的袖口折进去。母亲补的针脚仍在，细细密密，一针也没有散。
他没有立刻拿纸写信。
当天傍晚，费长庚来了一趟，问过伤，叫他先养着，采药的事不急。许照担心误了后面的队，费长庚便说谭婶的侄子已经顶上，等好了再来，没必要带着一条不敢动的胳膊进山。
“邵成还没找到？”
许照摇头。
费长庚在门口坐了一会儿，说自己从前只知道他做事不厚道，没想到如今竟肯在渡口动刀。他同冯七原来那家船行有往来，明日去问问，若有人知道邵成往哪里跑，也好给河房递个话。
许照道了谢。费长庚摆手，让他吃些东西，别一声不吭地坐到天黑。
夜里，他还是梦见了那片柳树。
梦里没有完整的人，只有一把总在眼前晃的刀。他想往旁边退，脚却像踩进泥里，怎么也提不起来。醒来时，许照右手紧紧抓着被角，左肩疼得厉害，窗纸上才透出一点亮。
他坐了一会儿，慢慢松开手。
院里新搬来的两个脚夫已在洗脸，商量今日去哪处码头卸货。听见有人要招搬石料的，一个说那边给钱痛快，另一个却说昨日伤了腰，还是先搬轻些的。这些平常的说话声隔着门传进来，许照听了许久，才重新躺下。
过了三日，河房传来消息，邵成在一条准备往下游走的货船上被拦住了。
他肩上也有刀伤，随身带的东西里，还有一半没给船工结清的工钱。起初仍说只为讨债，等车夫与老施都叫来，对不上话，才改口说是想压价买料，后来动了气。
许照被叫去认人，只见邵成坐在廊下，手腕缚着，脸色灰白。那人抬头看了他一眼，又低下去，没有再说什么。
许照的剑与火髓包还了回来。
河房里管事的人告诉他，树下死的那个姓赵，常跟邵成跑船，两人先前便有过拦外地散客买货的事，只是没人肯留下作证。如今一死一伤，又牵出拖欠工钱的事，这些都要再查，与许照无关，不必日日过来等。
许照问那人有没有家里人来。
管事抬头看了他一眼，说尚未找到，若找到了，尸首自然会交回去。
许照站了片刻，接过自己的剑，走出河房。
冯七在外面等他。他的胳膊仍吊着，见许照出来，先问剑拿回没有，又问火髓在不在。两样都还了，他才笑，说这几日总算没白跑。
“我正要去问价。你伤着，拿回去也熬不了，还是早点换成能用的东西。”
许照也正想去找秦棠，便同他一起走。
南街铺子照常开着，秦棠见两人都裹着布进来，愣了愣。听说是为了从旧坊买来的火髓，她没有先拿料看，而是问伤重不重，河房有没有结清这一头的事。
冯七说眼下无事了，将自己的那一半摆上桌。秦棠用细刀刮开表灰，又在几处虫孔边试过，低头估了片刻，说这种料不能直接拿来当修炼的灵砂，却能给炼器的火添力。她自己用不下两块，只愿收其中一块。
“你这块虫孔多，二两六钱。”她对冯七说，“嫌少，可以再问两家。”
冯七没有不高兴，问她若往东坊卖呢。
“凑够一批收，价会好些。只这一块，人家未必专门给你开炉验。”
许照把自己的也取出来，秦棠看过，愿出三两二钱。他心里一跳，虽然先前冯七已经说过值钱，真听到有人肯付这么多，仍觉得不大真切。
秦棠以为他嫌价低，便把料推回去，叫他再问。
“不是。”许照连忙说，“我想留一点试灯，剩下的卖。”
秦棠看了看他带来的灰，取出小秤，将要留的部分连灰一道分好，重新报了三两。许照应了，冯七也没同他争，说自己那一块拿去许掌柜那里问问，两处价差不多就卖，省得放在身上又惹麻烦。
银子称好，落到掌心里，比许照想的要沉。
他收起其中一块，剩下的拿在手里看了片刻，问秦棠可不可以替自己试那包火末。秦棠答应，先把别的东西收开，拿两只小盏做比对，又让他把旧灯中余下的灰留出一半，别一口气全耗进去。
许照照她说的，将一小撮旧灰留在灯里，余下包好。
这次添进去的新灰，只占薄薄一层。
火亮起来以后，灯没有忽然变得耀眼。秦棠让许照在铜片上附气，撤手，再将铜片移近。那道痕迹显了出来，过了一阵仍在，直到她把铜片翻了面，才从灯下消失。
秦棠没有马上说成了，而是记下燃烧的长短，又看底叶有没有发烫、裂纹处有没有漏火。她做这些时，许照就坐在旁边，手里握着那块银子，既高兴，又不敢出声打扰。
等灯熄下去，底下仍留有一点新灰。
“能接着养。”秦棠说，“你带回去少量添，若火色变了，便先停。我这里没见过另一盏，不能替你说它以后都如此。”
许照小心将灯收好。这几日压在心上的另一件事，也终于落了地。他不用再看着底下的灰一天天少下去，却连下一次用在哪里都舍不得定。
秦棠收了试料的钱，又拿出一张纸，问能不能记一下灯底铜叶的形状。许照答应，只请她别把自己住在哪里告诉来问的人。她抬头看见他肩上的布，点点头，将那张纸压在柜下。
他出门时，冯七还没回来。
许照便独自走到存汇银钱的铺前，将其中一两托熟识的青崖船路带回，另写一封信。写到自己的近况，他停了许久，最终还是把受了点外伤、已经上药的事写进去，只说在清浦再养几日，等胳膊能动便回。
母亲迟早会看见这道伤，他不想让她从别人嘴里先听到。
他先绕到医馆，把冯七替自己垫的药钱还给他。冯七正来换药，收了钱，说火髓已经卖给许崇，价只比秦棠报的略高，还被留着问了好一阵旧坊的事。许照听完，便也往许崇铺里去了一趟。
剩下的钱，他没有急着换更好的剑。短剑虽有两处磕痕，仍能用，岑松年教他的本事却还很少。这次若没有宋启陪自己练过步子，若没有去旧坊前一夜的突破，许照不愿再想下去。
许崇看见他的伤，没有再问那盏灯，只说冯七已经讲过，想买什么，自己慢慢挑。
许照走到柜旁，指了指挂在里面的灰布袋。
“这个多少？”
“七钱。旧的，口子补过，里面没坏。”
许照请他取下来，捏在手里，几乎没有重量。许崇拿了几个大小不一的木匣，让他照着试。最初他只会把气送进袋口，袋子鼓起一点，匣子却没动。许崇让他别推，握着匣子，将气沿袋口里面引过去。
又试两回，木匣终于没了。
许照手里一空，明知它就在袋里，还是忍不住将袋口翻开看。里头并不像寻常布袋那样，隔着口便能看见底。他照许崇说的，将气送进去，心里想着方才那个匣子，再往外引，掌心果然一沉。
木匣重新落在了手里。
许照笑了。他把匣子交回去，又试了自己的水囊与包好的灯，取出时，灯上的布结也没有松。
许崇让他别把烧着的东西往里塞，若装火料，要先隔好。除此之外，他没有再多说，只等许照自己决定。
许照付了银子，把旧篓留在店后借修，带着那只灰布袋出了门。他将袋子系在腰带里面，用外衣遮住，走了几步，又伸手按了按。剑还挂在另一边，水囊与灯却都收了进去，肩上再不必压一条篓带。
直到这时，他才真切地觉得，自己已经不只是那个拎着尺袋、跟在师父身后的学徒了。
他回院时，宋启已经等在那里了。
“费叔说你伤了，我还以为他哄我。”宋启站起来，见许照肩上确实缠着布，脸上的笑便收住了，“怎么弄成这样？”
许照将门打开，让他进屋，慢慢把旧坊与渡口的事说了。宋启听到他最后那一剑，手指在桌面上比了比，问他左脚是不是先挪开了。
“是。”
“那便对了，不能站在那里同他顶。”
两人安静了一会儿。宋启想再问，又看见许照低头摸着袖口，便把带来的小包推给他，说是圃里多领的一点伤药，他问过管事才拿出来，不是偷偷掏的。
许照笑了笑，问他在南圃做得如何。
宋启这才说起来。白日要记的草多，最难的不是名字，而是同一株长在不同土里，根与叶会差许多。他昨日分错了一盘，被管事叫回去重拣到晚，早晨醒来，连梦里都是那几片叶子。
他说得懊恼，许照却听得渐渐松快下来，最后忍不住笑了一声。
宋启瞪他：“笑什么？换你也认不清。”
“下回带一片来。”
“等你伤好了自己看去，我可不敢随便往外拿。”
临走前，宋启让他这几日只养息，别又急着举剑。他明日还要早起，没留下吃饭，走到院门才回头，说等许照好了，两人再练，这回自己会真打他的手，不像从前那样一碰就停。
许照答应，将他送出门，回屋把短剑放在床边。
那一夜，他仍醒过一回，却没有再坐到天亮。
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