第二日傍晚，许照到北巷时，岑松年已经将桌椅挪开，院中只留一口盛水的陶缸。
缸边立着一块旧砖，砖面上有好些烧过的斑。岑松年让许照站在台阶上，自己点起火折，左手掐了一个诀。
那一点火离开火折，悬在他的指端。
许照屏住了呼吸。
岑松年手指一送，火光掠过丈许距离，落到旧砖上，啪地散开。砖面发出一声轻响，多了一道焦痕，边角随之裂下一小片。
“流火术。”他说，“你眼下能学的，用这个便合适。”
许照望着那块砖，心跳得比刚进门时快了些。
他见过岑松年御铜环压住炉火，也见过顾老七借水托船，那些本事离他还很远。眼前这一点火却不同，岑松年已把册子放在阶边，翻开的那一页，正是昨夜看见的手印。
许照坐下去，照着屈起手指。
第一个印便结得不对。
岑松年拿细竹条在他指节上轻点一下，让他把压住的那根手指松开。许照改过，气送到掌中，火折的火尖晃了晃，却没有离开。
“别攥住。”岑松年说，“你这是要把火掐灭。”
许照不由松了手，气也跟着散了。
岑松年在旁边坐下来，重新做了一遍，放得很慢。许照看清那一点火先随手指偏转，才从火折上被牵出来，自己也照着试，第三次终于拉出一缕细焰。
火刚离开，便灭了。
他还来不及高兴，指尖先被烫得缩回去。岑松年将水碗推来，他把手浸进去，过了一会儿才缓过劲。
“里头的气没接住？”
“嗯。火出去，你还得送它一程。”
岑松年指了指砖，让他今日不必想着打中，只把那一点火从指前送开，再慢慢收住。
许照学到入夜，手指已经发僵，最好的一次也只送出半尺。岑松年见他又要点火，便把火折拿走，说再练下去，今夜觉都睡不稳。
许照这才收手。
桌上的薄册可以借回去抄，他原想问学资，岑松年已把笔递过来，让他先在空纸上记住今日错过的两处，免得明晚又从头改。
许照写完，抬头问他，若有一日不用火折，能不能自己生火。
“能。”
“要练到什么时候？”
“单凭自己这口气生出火，比借现成的火难。你先把这一门练熟，往后气足了，再去学化火。”岑松年见他还望着自己，笑了笑，“我当初练了一个多月，才敢拿它应敌。你才学一晚，急什么？”
许照也笑了，抱着册子回家。
周素给他留了饭，见他右手指尖有些红，只看了一眼，许照便先解释，是练术时被火燎了一下，不碍事。他吃过饭，替母亲把桌上几件衣裳收进柜里，才回到自己那一侧，借灯抄册。
许禾本想跟着看，没坐多久便困了，头一点一点往下垂。许照叫醒她，牵着她走到床边。她睡得迷迷糊糊，还攥着他衣襟，嘟囔说明日再看火。
“明日也不许凑近。”
她已经听不见了。
这几日，他也去过矿坊。
剑鞘的内衬已由江伯年拆开，裂口正好卡着剑身。师父没另做一只新的，只换了里面一片薄木，又削去两处毛边，短剑进出便顺了许多。许照试过，道了谢，原想帮着把台上的木屑扫了，江伯年却叫他先去后仓找杜禾生，说杜前几日还在问他什么时候回来。
后仓比炉边清静，杜禾生坐在矮桌后，面前放着几根刻过数的竹签。见许照来了，他想起身，腿使不上劲，又坐回去，朝旁边指了指，让他自己拿凳。
“换这里做了？”
“炉边还站不久，先替他们记进料。”杜禾生说，“也不轻省，少一筐，总得在我这里找。”
他拿起其中一根竹签给许照看，上头除了刻痕，又添了几个小字。那是他自己学着记的，从前只需认号，如今进出都经手，写不全便总要叫人来问，索性晚间让家里人教。
许照替他认了一个没写清的字，杜禾生低头改好，才问起他的伤。两人说了几句，都不大愿意细讲动刀那一刻，话很快转到了清浦，转到河边新开了哪几家铺子。
临走时，杜禾生从桌下拿出一包熏鱼，说是亲戚从河湾带来的，叫他拿回家吃。
许照本想推，杜禾生已把纸绳系好，塞到他手里。
“上回带去你家，你娘硬是不收。你拿着，别叫我再跑一趟。”
许照只好接下。走到仓门，他回头看了一眼，杜禾生已经叫住推料车的人，指着车上一个筐，让他把底下压着的那袋也数进去。那人弯腰去翻，果然另有一袋，便笑着补报了数。
许照提着鱼回到木作间，江伯年还在刨木，听见他说杜禾生如今记得仔细，只嗯了一声，又将补好的剑鞘递给他。
“人闲不住，肯干点什么，总比日日坐着想那条腿好。”
许照将剑收起，没再多说。
第三日，许照把抄好的册子还回去，练到了能让火停住片刻。
可只要往前送，火便总向左散。
岑松年看过他的手印，又试了试他送出的气，说印没大错，转腕时收得过急，原本该顺着出去的一股气，被他自己扯断了。许照照着放慢，仍会在火离指时忍不住缩手。
这与记住一句话不同。他知道该怎么做，身子却总先躲那一点热。
当夜，许照把铜灯取出来。
他没有在屋里乱放火，白日已征得江伯年同意，借矿坊后头一间不用的砖棚练习。那里没有堆木料，地上也铺着砖，门外便是一口水井。江伯年将钥匙给他时，只说走前记得把门锁好，别让孩子进去玩。
许照把一片薄铜垫在手下，点起火折，重新运气。
这一回他没有急着把火送远，只将先前向左散开的那一下做完，便立刻点起旧灯，将铜片移近。
一缕浅痕留在铜面上，到了中间，分成两道。
许照盯住那处分开的地方，想了想，伸出自己刚刚用过的手。在火离指以前，他先松了末端两根手指；正是那一松，掌里的气也随之往旁泄去。
他吹灭灯，重来。
第一回仍然散了，第二回火走得直些，第三回，指前那一点红光终于落在半尺外的砖上。
许照站着没动，过了一会儿才笑起来。
他把砖往远处挪了半尺，又停住，将手收回。掌里已经空了，指头也酸得不肯听使唤，再练便只是硬撑。他将火折盖好，坐在门边歇息，望着砖上新留的一点黑痕，怎么也看不够。
往后的几日，他白天去岑松年那里，夜里只在砖棚练一小会儿。肩上的旧伤不再牵着疼，左掌也能握稳东西，他却没有立刻把练剑加回来，先将眼前这一门术学完。
到了第六日，火能打中两步外的砖了。
岑松年这回没有再坐着看。他让许照换了个位置，自己将砖立在陶缸边，指着砖面一处缺口，让他只往那里送。
许照定下神，结印，引火，向前一点。
火光落在缺口下方，擦偏少许，砖沿仍掉下一角。
岑松年捡起那块碎片，手指在新裂口上擦过，将它递给许照。
“成了。”
许照接住，低头看了又看。他知道自己还做不到岑松年那样抬手即出，可这道术确实已经听使唤，不是碰巧亮过一次便再也寻不见。
岑松年又让他试了两回。一回打中，一回因站得太远，半途便散了。许照自己将位置记住，没再为了逞远多退一步。
院门外传来脚步声，有人在叫岑先生。
来的是一个穿青布长衫的中年人，带着两名挑担的脚夫。岑松年让许照坐着，自己迎出去，同那人说起明日的船。对方却说北边又催了一封信，怕要今夜便走，行李可先送去，人在晚饭后到也来得及。
许照捏着碎砖，抬起头。
岑松年看过信，沉默了一会儿，让脚夫进屋搬箱子。
中年人跟着进来，见院里摆着砖与水缸，笑问是新收的弟子。岑松年说在镇里教过些入门本事，正好人回来，临走再教一门术。那人点头，没有继续盘问许照，只把另一封信压在桌边，让岑松年到了北矿交给管事。
许照起身去帮搬，岑松年拦住了，让他把院里的东西收好便成。
搬到最后一箱时，中年人低声说，北矿已经连停三口炉，换过火料也不见好，连养炉的那口井都凉了。若只是器坏，早该换好，如今请人去，怕不是修个铜环那么简单。
岑松年将信收进袖中。
“先去看看。只凭信，也断不了。”
那人没有再说。
许照将水缸边的砖收好，走过来，把自己抄的册子拿给岑松年看。岑松年翻了两页，指着其中一个字，让他回去改，不然日后照错了走气，自己还不知错在哪里。
许照记下，却仍没有走。
“先生，我往后该去哪里学？”
岑松年把册子还给他，想了片刻，说清浦往东，白沙岛上有几家修行人，逢入冬会在外院收人听讲。不是进了门便算弟子，愿意付学资，修为又合适的，都能去听。那里也教护船的术，若许照日后想走水路，可以留意。
“您去过？”
“年轻时去过。”岑松年笑了笑，“人家教的，我也未必都学会。你到了地方自己看，不必听我说过，便认定处处合你。”
许照点头，将白沙岛三个字记在册角。
岑松年又写了清浦一家卖灵砂的铺名，让他第二层稳了以后，换一些净料慢慢用。薄灵砂是筛剩的细料，起初引气方便，再往上，里头的杂气便要费更多功夫化开。许照听过，收好纸，没有马上问需要买多少。
他手里的钱终于不只够买一两份薄砂，眼前也有了能去的地方。
吃过晚饭，许照去河边送岑松年。
周素备了一小包干粮，叫他带去，岑松年收下，放到箱旁。船工已在催，许照站在岸上，有许多想问的话，临到此时却只说出一句，叫先生一路当心。
岑松年登上船，回头朝他点了点头。
“回去吧。”
船撑离岸边，许照还站着，直到船尾的灯被河弯遮住，才将手里的册子收进怀里。
回去的路上，他在河边空地停了一会儿，取出火折，望着两步外的石头，再次抬起手。
一点火光越过草茎，正中石面。
许照走过去，蹲下看了看。没有旁人在身边纠正，也没有谁替他托住那口气，石上仍多了一道新痕。他伸出手，在还温着的地方停了片刻，随后起身，将火折盖好。
巷口有人叫他回家，是许禾的声音。许照应了一声，把册子往怀里按紧，快步走了回去。
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