来西院授术的人，是个姓魏的老者。
他到得比众人以为的晚些，手里提着一只湿布袋，进门以后先放在桌下，才叫等着的人把各自的铁片拿出来。
有人问南礁是不是出了事。
魏先生抬头看了一眼，说旧水标移了，今日不许小船过去，外院若有人在那边做活，回头到门房问。除此之外，他没有再讲，将桌前的水杯推开，伸出两根手指。
一片薄铁从案上浮起。
它升得不快，经过杯口时忽然一斜，贴着瓷沿转了半圈，随后落进杯里。杯中有水，却只晃了一下，连一点也没溅出来。
许照盯着那只杯。
他上午提环时，只怕环落，气便不由往上顶；眼前这片铁却能在将要下落时忽然转向，轻轻贴住杯沿，再稳稳进去。若只是一股把东西往上抬的力，绝做不到这样。
魏先生将铁片取出，搁在掌心。
“自己试。”
屋里立刻响起细碎的声音。
有人太急，铁片尚未立起便往自己面前滑；有人提得很稳，往旁边一转，便直直掉了下来。陆寻舟是其中撑得久的一个，铁片离桌已有半尺，等他想将它送向杯口，边缘也开始不住发颤。
许照没有急着提。
他先在手中把铁片翻了两遍，又放回桌上，慢慢送气。比上午那只铁环轻些，提起来并不困难，可一要它停住，自己便总怕气不够，忍不住往前补。
铛的一声，铁片撞到了杯壁。
魏先生走到他身后，拿起那片铁，在他掌心轻轻放下，又让他抬起手，自己往旁边挪一挪。
许照照做，铁片安安稳稳停在手上。
“你托着它，不是推着它。”
魏先生说完，又往后排走了。有人已经将水泼到衣裳上，正忙着擦，先生看见，叫他先把桌面收干净，免得一会儿又滑。
许照重新低头。
他明白那句话的意思，却仍要一回回试。把气送远容易，想让离开身体的那一缕仍随心转动，便仿佛手里牵着一根看不见的细线，稍一用力便绷紧，放得过松，又不知铁片会落到哪里。
到了后半晌，屋里说话声少了。
许照终于能让铁片在杯口旁停住片刻，再慢慢放回桌上。他不敢说已经学会，至少与早晨硬把铁环往上拔不同，指前那一点重量，已能隐约觉出来。
陆寻舟做得比他更好。
那片铁进入水杯时，发出很轻的一声，陆寻舟抬头看他，眼里藏不住喜色。许照朝他点点头，自己又试了一回，却仍在转弯处掉了。
陆寻舟想帮他看看，魏先生已在前头叫人收拾，说今日到此为止。
“明日再来？”有人问。
“明日巳时。手里那片带着，别用完扔了，回头又来找我要。”
众人笑着起身，许照将铁片擦干，收到袋里。魏先生提起桌下的布袋，水从袋底滴下来，沿砖缝走了细细一道。许照让到旁边，看见袋口露出的东西有些像碎石，上头却刻着几道深纹。
他没有凑过去问。
魏先生同门边的闻先生说了一句什么，两人便往后院走。许照与陆寻舟出了门，在石阶旁等了片刻，等到陆寻舟取回自己的旧册，才一起下山。
闻先生拿来比对的书，确与他家那一部有些相近。
但最要紧的后面两页并不一样，不能照着抄回去便用。陆寻舟听过以后，仍想再看，说若只是起初几处不同，也许能找出接上的法子。闻先生没拦，让他先把眼下所练的气路画清，明日带来，自己再替他看一次。
下山路上，陆寻舟一会儿高兴，一会儿又皱眉，走得比来时慢许多。
许照没有劝他索性扔了旧册。祖父留下的东西，陆寻舟说能换，真到要换时，也未必一句话便放得下。
两人在街边分开。陆寻舟去买纸，许照则按房东指的方向，去找卖木料的小铺。
容芷已经在那里等着。
她说闻先生已看过，扣面没坏。拆开底座，里面的横销果然断了。铺里的老人替她挑了一段木头，问许照惯用什么刀。许照取出自己的小刀，老人看过，便把案边的位置让出半尺，叫他小心别把新刨的料弄混。
那根销不难做。
许照比过尺寸，削去多余部分，试装两回，便将扣面放正。容芷接过，送入一点气，扣舌合拢，再一推，开合都不偏了。
她付了工钱，又问许照明日有没有空。
许照说白日要听法，傍晚能来。容芷便约在自己铺里，让他记住门前挂两张旧渔网的那一家。
回住处时，陆寻舟伏在桌上，已经画了半张纸。
许照将买回的饼放到他手边，自己坐到另一头，拿出白日用的铁片。两人起初还会交谈几句，后来各自做各自的事，屋里只剩翻纸与轻轻敲桌的声音。
陆寻舟先画完，捧着纸看了许久，才将它压在书下，说眼睛酸，出去走一会儿。许照让他回来时敲一下门，别忽然推门，自己还要练片刻。
等人走后，他将门掩上，取出了照烬灯。
他先照白日所学运气，提起铁片，再往旁边转。铁片在将要入杯时翻了一下，仍旧落在桌面上，发出一声轻响。
许照点起旧灯，将铁片拿近。
上头留下的痕迹很浅，一侧却比别处深得多。他将铁片翻过来，靠近那一边的底面，原本用来托住它的气痕已断了，另一侧却仍连着。
许照看了片刻，心里渐渐有了猜测。
许照伸出手，重做了那一下动作。铁片一晃，他的手指便会跟着去追，追到另一侧时，原本托在底下的气已经散了，再补进去，却成了从侧面往外推。
他吹灭灯，将铁片放回桌面。
这一夜，他没有再求把铁片送进杯中，只让它在离桌一寸的地方缓缓转动。起初转不到半圈，后来能转过一圈，再后来，即便边缘晃了，他也没有立刻追着加力。
铁片终于安稳停在了指前。
许照心里一动，让它沿杯边慢慢移过去。
落水声很轻。
他怔了一下，随即俯身去看。铁片就在杯底，杯沿没有溅湿，也没有撞出新的痕。
许照轻轻笑了起来。
门外恰在这时响起两下叩门声。他将灯收进袋里，起身开门，陆寻舟提着一小包盐豆进来，先问是不是成了，方才在外头就听见他笑。
许照点头，给他看杯底的铁片。
陆寻舟也高兴，说这便好了，明日可以问怎样再送远些。两人分了那包盐豆，收好桌上的东西，才各自歇下。
接下来四日，许照白天听法，傍晚到容家的铺子做一会儿活，回来再练。木作的事情原本就熟，不必重新从头学；御物却没有这般快，一片铁能稳稳取放，换成重些的铜扣，走得稍远，仍会沉下去。
他没有因此把小铁片扔开。
魏先生在院中摆了几只不同大小的杯，让他们自己绕着送。许照练过以后，才发现能放进一只杯，与在高低不同的杯沿间来回转向，并不是一回事。有一回他太快，铁片撞开杯盖，险些打到旁人的手，便立刻停下，向对方赔了不是，再把位置挪开。
那人也在练，没有揪着不放，只叫他下回先看清旁边。
许照记住，往后每次送出前，都先留一眼周围的空处。
到了第三日，他已能隔着一臂远，将铁片从桌的一头稳稳移到另一头。陆寻舟看见，便同他用两片铁作比，轮流去碰桌中一枚铜钱，谁先将钱推到对面便算赢。
起初许照输了几回，后来不再只盯着那枚钱，先让自己的铁片占住一侧，便也能赢回来。两人练得兴起，房东敲门叫他们轻些，说隔壁有人刚从船上下来，要睡觉。
许照与陆寻舟赶紧应下，挪到屋外石桌上去。
这几日，许照也没有忘记给家里报平安。他写好信，交给往清浦走的熟船行，信里说明自己已在白沙安顿，开始听法，还接了些木作。妹妹那根绳子，他也提了一句，说已经用上，让她别再拆了重编。
陆寻舟的旧法却没能接下去。
闻先生拿来对过的那一部，前头相近，后头所走的路已经不同。他若硬把缺的几页接上，眼下也许不出事，练到深处却要再拆开重来。陆寻舟把两本册子看过，自己圈出了不一样的几处，回屋后坐了许久。
许照以为他会再托人去找，他却把祖父的旧册裹好，放进箱底，另抄了一份外院可传的养气法。
“还找么？”许照问。
“找。可不能等找到了再练。”
陆寻舟说完，拿起笔继续抄。那一夜，他没有再提祖父，只在抄完以后，将新册同旧册并排放了一会儿。
第五日晚，两人在容家铺子外碰上。陆寻舟这回不是来等许照收工，而是刚从外院回来，带了一张新抄的纸。他说自己打听到一件事：外院后山有一处水窟，近来正在挑人进去引气。
许照抬起头，将手里刚做好的木座交给容芷，结过今日工钱，同陆寻舟往住处走。
路上，陆寻舟说那地方不是谁都能一直坐着，冬院每回只分几个时辰，进过的人都说比在外头练快，连灵砂也能省下许多。明日门前会贴名额，若有空，可以一同去看看。
许照没有先问要多少钱。
“要比什么？”
陆寻舟笑了，说自己也先问了这一句。那边看的是控气，不许乱伤人；气境太高的另去别处，不与他们这些刚入门的争。
回到屋里，陆寻舟将抄来的纸展开，给许照指了指最下面几行。那是这次分出的时辰与人数，得名额的人只能自己进去，不能拿出去卖。想一同报名的，明日还得各自到场。
许照看完，说自己也去。
陆寻舟笑着点头，随后又说若真碰到一起，自己不会让。许照听见，也笑起来，让他只管使本事，不必怕输给一个才学了几日的人。
“这可是你说的。”
陆寻舟拿出铁片，坐到桌子另一边。许照把门掩好，搬来那只水杯，又在桌中摆了一枚铜钱。
窗外的铺子陆续收摊，屋里两片薄铁却已先后浮起。
许照没有立刻去碰铜钱。他看着陆寻舟那片铁偏过来的方向，将自己的稍稍压低，贴着桌面绕向了另一侧。
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