清浦比许照想的大得多。
船还没靠岸，他先看见沿河排开的仓房，随后才是屋舍与街市。几条支流在城南汇到一起，码头沿着河湾分成数段，装粮的、卸木的各占一处。岸上的号子声传过来，孟老三听见有人叫自己的名字，便挥起篙，指了指还压在舱底的布。
许照原想帮着卸货，手才伸出去，祝老头便让他先顾药苗。这里人多，脚下又乱，筐搁到岸上，未必还能一直在眼前。
他应了一声，守着苗筐，等搬货的人将过船的木板搭稳。
隔着一道水湾，另有一处码头，岸边没堆货，只停着一艘白底大船。船尾没有人摇橹，靠岸时却自行缓缓转过来，连帆也不曾扬起。几个等船的人早已站起，等那边搭板，便依次走上去。
许照看见其中一个背着剑，旁边挑担的船工却连头也没抬，照常往仓里送货。他又看了一会儿，直到孟老三叫他接筐，才收回目光。
青崖人说起修士，能谈上半日，到了清浦，却仿佛只是河上又来了一艘船。
顾老七先下船，在岸上同一个船工说了几句话，才回来告诉许照，自己住在南边的吴家船栈，过了石桥便到。他午后还有事，修扣不必着急，晚间送去也成。
许照记住地方，随祝老头进了码头旁的药行。
老人同掌柜相识，坐下还没喝口茶，对方已把药苗翻看了一遍。几株根上带了伤，掌柜挑出来，问是怎么弄的。祝老头说是起苗时碰了，不肯连好苗也一并压价，便将那几株另放。
两人谈起今年的价钱，许照在旁边听，才知道同样一株小苗，根须多少、枝条长到哪里，价便能差上一截。他在青崖只觉得满园都是相似的绿叶，到了这里，却没有一筐能直接照着另一筐的价卖。
掌柜并不急着收完，说还有一家药苑明日才来人。祝老头便先卖了对方愿意收的几筐，剩下的放进后院阴处，托熟识的伙计看着。
出来时，许照问他是不是明日还要再来。
“要来。人家有账要算，我们也不能只等这一家。”
祝老头将收好的钱贴身放稳，又朝街口指了指，说吃过饭还得去找一个旧识。许照这才把答应给顾老七配扣的事说了，老人点头，让他忙完就回船栈，别误了晚饭。
他们住的地方同顾老七并非一家，隔着两条街。许照特意在巷口看了一遍招牌，又问清了回码头的路，才带着竹筒出门。
街上铺子多，卖木料的却不难找。他在一处门外看见刨下来的木屑，进去问了问，花两文买到一块薄料。铺里的老师傅听说他也是学木工的，便借了小锯和凿子，让他在门边做。
这活不大，许照却做得仔细。竹筒用久了，扣眼略有偏斜，照着旧扣一模一样做，关上仍会别住。他先试着留了些余地，等扣进去合了几回，才把边角磨平。
老师傅看了一眼，问他学了几年。
“四年多。”
“手还稳，别总低着头，挡光。”
许照往旁边挪了挪，抬头道了谢。老师傅已回去做自己的窗扇，没有继续考他，也没夸他天分出众。
顾老七就在船栈门外，正同一个瘦高的船工说话。见许照来了，他接过竹筒，开合两回，抖了抖，筒盖没松，便从钱袋里数出二十文。
许照说只是换了个扣，用不了这么多。顾老七却将钱放到他手里，说料是料，工是工，出了门替人做活，哪能回回白做。
他没有再推，收好钱，心里也有些高兴。
这是他离开青崖以后，独自挣到的第一笔钱。
瘦高船工看见这只修好的筒，也问了他的手艺。此人姓沈，来找顾老七，是请他去白石湾看一艘旧船。船主预备拆卖，船上却残着些法器，不敢让寻常木匠直接下手。
顾老七只管看水和残留的阵，拆木架另有韩师傅。沈船工说韩师傅身边只有一个学徒，今日要先清出一条通道，多一个搭手的，能省不少工夫。
“半日四十文，天黑前送回来。”
许照没有立即接。他是跟祝老头来的，若老人卖完苗找不到自己，反倒误事。顾老七听他说完，叫他先去问，沈船工还要买些绳，不急着立刻开船。
许照回去找到祝老头。老人已经见着了旧识，正商议把余下的苗分送两家，听清去哪儿、同谁去，又问过沈船工的名字，才答应下来。
“老沈认识，船也跑得稳。你听韩师傅的话，不认得的东西别乱动。”
许照点头，说若有变故，会托人捎话。
回吴家船栈时，他经过岑松年写的那间灵砂铺。门外正有人卸箱子，他便站在一边等了等，顺势往柜上看。
一个穿蓝布衣的客人买下两捆符纸，付过钱，伸手往腰间的小袋一拢，符纸竟不见了。许照起初以为他藏进了衣里，可那人随后又将一只木匣收了进去，袋子仍不过巴掌大小。
他盯着看了片刻，柜后的伙计便问他要什么。
“方才那个袋子，这里有卖么？”
“储物袋？没有，你得去南街。修器的铺子有时会收旧的。”
许照又问价。伙计说旧的也得看里头有多大、禁制伤没伤，便宜些的，也不是几十文能买下来的。
他摸了摸刚挣的钱，没有再问。
不过那个袋子，他记住了。若能将行囊、工具一并放进去，出门要方便多少。他把铺名也记在纸上，等将来手头宽裕，再来问不迟。
白石湾在城外，坐小船不过一段水路。
河湾边长着一片芦苇，旧船便搁在芦苇外的泥地上，前半截上了岸，船尾仍泡在水里。近处看去，船比孟老三那条大得多，舱顶塌了一角，露出的断木上还有褪色的漆。
船主姓乔，先前家中做过水运，如今只剩这艘放了多年的旧船。他急着在入冬前清掉，说河湾要腾给别家停船，再留着，泊钱还得继续交。
韩师傅已在岸上等着，身边的学徒叫小康，抱着一捆拆下来的细木条，正往干地上放。许照一来，便先帮他搬了一趟。
小康同他年岁相仿，干活却比他利落，熟悉船上哪些地方能踩，哪些地方看着完好，底下其实早空了。他带许照上去时，特意在一块船板上敲了敲，让他听声音。
“这里别落脚。掉下去不深，底下全是断钉。”
许照记住，跟着他绕过去。
顾老七沿舱边看过，叫人先别动中间那块石座。石座嵌在船腹，周围伸出几条铜线，线大多断了，有一条还接着尾舱。他用短棍隔开上面的浮灰，看了好一会儿，才招呼韩师傅从外侧拆起。
船主忍不住问，里头那些东西还能不能卖。
“能卖多少，得拆出来看。”顾老七说，“你先别催。”
韩师傅也让船主退到岸上。许照同小康搬走挡路的破板，渐渐露出底下的横梁。外头朽的地方多，里面倒有几根还好，韩师傅用粉笔做了记号，留着另卖。
许照做了半个时辰，额上已有汗，才知道自己在矿坊学的东西，到船上并不是样样都能照搬。他问了一处不懂的接法，韩师傅说这地方得顺着船身受力，不能只想着接得死紧，许照便蹲下来多看了一会儿。
那根梁底下还有一道后来补上的木撑，刚好顶住他们要抬的挡板。小康想从外头锯开，许照却在另一侧摸到楔头，叫他先别锯。两人一推一敲，将楔子退出少许，木撑便松了。
韩师傅走过来看了看，让他们将这根单放，料还完整，可以留用。小康把锯收起，朝许照笑了一下，说省得自己又挨训。
许照也笑了。他原本见小康在船上来去利落，心里还有些拘谨，这时候才觉得，自己也不是什么忙都帮不上。
小康叫他帮忙抬一块挡板。他们将板抬起，下面忽然露出几只小铜碗，碗口朝下，沿边用细链连着。
许照没有伸手去捡，先叫顾老七来看。
顾老七翻过一只，里头早空了，碗壁沾着黑灰。他说是旧船上用来稳火的东西，熄了多年，也别拿去盛水，便让他们连板搬到岸边。
这些铜器同旧钉、坏锁搁在一起，没什么显眼之处。小康还抱怨占地方，说若不是船主舍不得，几天前便该清走。
许照只看了一眼，继续回舱里做活。
不多时，又有两个人从岸边过来。
走在前头的是个留短须的中年人，穿着干净，鞋上却沾了泥，像是刚从别处的船场过来。乔船主迎上去，叫他许掌柜，让他看看还有什么能收。
那人姓许，名崇，在南街收旧器。他身后跟着一个伙计，手里提着包好的长尺，到了船边便拆开，将尺头贴在露出的铜线上。
尺上亮起一点光，很快又暗下去。
许崇没急着报价，自己也上船看了一遍，又问顾老七哪些地方还连着。两人在石座旁商量了几句，乔船主站在岸上，急得想凑近，又怕挡着路。
许照退到一旁，等他们看完再抬木头。他留意到许崇的伙计并不碰别的，只沿铜线量了三处，最后将一张小符贴在石座侧面。
符纸没烧，也没动。
许崇这才开口，愿意出十二两，收石座连同下面那只铜盘，其余木料铜铁仍归船主。
乔船主显然有些心动，问能不能再添些。许崇摇头，说拆运要花钱，里头还能剩多少用处，也只有拆开才知道。
许照听着，没有插嘴。他认不出那只铜盘，更不知十二两是贵是贱，只觉得这位掌柜在上船以前，已经替自己算过许多账。
顾老七仍蹲在石座旁。他拨开尾舱口的一块薄板，忽然皱起了眉。
“这里怎么又接回去了？”
许崇朝他看去。
顾老七指着薄板下面一条发黑的细线，问船主，这船后来是否改过。乔船主怔了一下，说接手时便是这样，自己并未动过。
许照低头，顺着那条线望过去。线绕过横梁，尽头藏在更深的舱底，方才搬出的那排铜碗，正好挡在上头。
他同小康对视一眼，谁也没有再去抬那块板。
许崇让伙计又取一张符来试，顾老七却拦住了。
“先把线找全。试这一头，另一头未必试得出。”
许崇看了看藏线的地方，没有再坚持，叫伙计将长尺收回。乔船主问价钱算不算定了，他只说还得再看，东西总得能拆出来才成。
顾老七让小康先下船，自己去尾舱口找另一端。许照正要跟着退，鞋底忽然一凉。
船尾的水漫过了他先前看见的一颗钉帽，沿着裂缝渗了进来。
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