许照到白石湾时，秦棠已经在船边。
她带来的帮手是个寡言的中年人，坐在岸上磨一把薄刀。昨日沉下去的船尾仍在水里，乔船主另找人加了两道缆，绳索系在岸上的石桩，旧船暂时不再晃动。
顾老七与许崇也来了。
两人都换了干衣裳，见面没再提昨日惊险的事，只围着秦棠带来的几样东西看。许照走近时，听见她说暗线已经找到了，船底果然还嵌着几块旧灵料，昨日一通，余下的力便全冲进了水阵。
许崇看过她拓在纸上的几道线，没有争辩。他先去韩师傅住处付了药钱，这时候又同乔船主谈起船身的损失。两人声音都不高，说了好一阵，许崇叫伙计将钱取来，乔船主才不再追问。
至于顾老七的青石，秦棠看过，说裂口尚浅，还能修，只是修好以前别再用了。
顾老七将短棍交给她，脸色总算好看了些。
许照没有往船上去，帮着沈船工把岸上的旧物归到一处，免得挡路。昨日那只厚底铜器仍在石边，已经凉透。他拿起来，看了看缺口，才去问秦棠这会儿方不方便。
秦棠正等帮手下刀，便让他把东西放在一块平石上。
铜器上的浮灰被拂去，露出几个很小的圆孔。她沿边摸了一遍，又将旁边一只薄铜碗拿来比了比，便摇头，说这一只不是同样的东西。
“原来有罩。罩没了，只剩个底。”
许照仔细看，那几个孔果然不像裂出来的。
秦棠取细针拨开底下积垢，慢慢转了一下，里面竟露出一片可以掀起的铜叶。她没急着打开，先将铜器转向空处，才用针挑住边缘。
铜叶抬起时，一点灰落在石上。
许照闻见一股极淡的焦气，随后便什么也没有了。里面并无他猜想的青石，只有压在夹层中的黑灰，薄薄一层，不知已存了多少年。
秦棠看了一会儿，说这是旧式的验气灯，修器时有人用，点起来能照见器物外头正在流动的灵气。她铺里也有近似的东西，不过样子不同，用的是新制灯芯。
许照心中微动，问能不能照见他练的法术。
“近处可以。你要隔着半条街看，便不用想了。”
她从包里取出一截细香，点燃，靠近铜叶露出的孔口。许照以为灯里会烧起来，却只看见灰中亮了一点，像将熄的炭，过了片刻，才有一层很淡的光浮在碗口。
日头下几乎看不清。
秦棠将它移到自己身侧的阴处，伸出一根手指。指尖原本什么也没有，到了那层光里，竟出现一条细得近乎看不见的亮痕。
她收回手，亮痕便消失了。
许照下意识向前凑了凑，秦棠却已盖回铜叶，将那点光压灭。
“还能点。余下这点灰，用不了太久。”
许照记得自己练护手时，总有一处怎么也聚不匀。岑松年替他看过一次，他照着改了，却不能时时去烦先生。若这盏灯也能让自己看见，练起来总比凭着感觉乱试好些。
他问这种灰哪里能买。
秦棠将灯底翻给他看，说几处纹路与现在铺里常见的不同，不能随便填新的火料进去。要想配回原样，得知道它原先用的是什么，眼下只有这点灰，她看不出来。
“我若买回去，修它的钱，比买一盏好的还多。”
她说完便将灯还给他，叫他自己拿主意。另一边的帮手已放下薄刀，等她过去，她收好细针，起身回到了船边。
许照付过十文，抱着灯坐了一会儿。
昨日到今日，他挣了六十文，买木料花了两文，如今再去十文，剩下的并不多。出门带的三十文零用钱还在，妹妹托他买纸的两文另包着，不能混着花。
他本想到了清浦，给母亲也买些针线，若眼下全买了这盏灯，回去便只好等祝老伯结工钱。
可这东西确实有用。
他把灯放回石上，去找乔船主问价。
乔船主听他说还点得着，便过来看，知道只是修器用的一盏残灯，兴趣又淡了。那些旧器要一件件拣出来卖，也不是件省心的事，他原本准备连坏锁旧铜一起交给收料的人。
许照说想单买这一件。乔船主想了想，开价八十文。
他没有立刻掏钱，指着缺了的罩和底下那点灰，将秦棠说过的情形如实讲了。秦棠就在不远处，听见自己的名字，回头应了一声，说是如此。
乔船主便问他愿意出多少。
“六十文。”
两人又说了几句，乔船主看了看已经泛黑的船舱，终于点头，让他拿去。许照将钱凑齐，交到对方手里。沈船工在旁边记下这笔买卖，将灯从待卖的旧铜器中划去，许照便用布包好了。
他手里的余钱不多了，心里却没有先前那样犹豫。
顾老七见他抱着包裹，问买了什么。许照打开给他看，说想拿来练护手。顾老七听了笑，说他倒会替自己找办法，随即又问，除了护手，还学过什么。
许照便说了摄物。
“你那木工活，可以学学附气。劈硬木、打旧钉，都用得着。”
这名字许照听过，岑松年却还没来得及教。他问能不能请顾老七指点，顾老七看了看手边的竹筒，说扣修得不错，便教他个入门的用法。
他从木料堆里取出一小段竹，握在手里，让许照先看自己的手，再看竹子。淡淡的一层光沿竹节往前去，只到了半截便停，并没有整根都亮。
“先别贪长。气送得出去，也得留得住。”
许照接过去试。护手是将气聚在掌上，如今还要往竹子里送，稍一分心，气便散了。顾老七替他指正两处，又让他从竹节较短的一端练，自己便去帮秦棠看另一道缆。
许照没有急着再点灯。
秦棠只试了那么一小会儿，铜叶下的灰便少了些，他看得清楚。若连怎么引气都还没弄明白，点了也是白耗。他将竹段收起，又把顾老七方才说的几处记在心里，预备回去先练。
近午时，船底那条暗线被拆了出来。
原本看着只是一道黑印，离了木板才知，是压得极扁的一条铜丝。秦棠让乔船主留好，说要查是谁改过船，可以拿给懂行的人看，不要同废料一起卖了。
乔船主听了，连同昨日捞起的半块船牌收进一个匣子。
许崇的买卖却没有谈成。
石座底下裂得比先前看见的深，里面剩下的灵料也已损坏，不能再按昨日的价收。乔船主不肯一下降那么多，两人商量不拢，便各自收手。许崇临走前同顾老七说，修青石的钱记在他账上，别让秦姑娘再跑一趟找人。
顾老七点头，没有留他。
这一切许照都看在眼里。他从前总觉得，会法术的人做事该比自己容易得多，今日却见他们同样要算工钱、惜器物，也会看错东西、花钱补自己的错。可即便如此，他还是愿意学下去。
昨日那枚细销，已让他明白了一点。
回城以后，许照先去看了小康。
韩师傅租的屋子就在河边，门口堆着几根长木。小康坐在床上，伤腿垫高，正拿一块薄板比在眼前。见许照进来，他忙把板往被边放，叫他坐。
那板上画着一条船，船身很长，几个地方还标着尺寸。许照以为是师父留的活，便问腿都伤了，怎么还做这个。
“我自己画的，画着玩。”
小康将板递给他，说是前些日子从外海回来的货船。他在码头看了好几回，想记下来，后来船走了，几处地方却没看明白，只能空着。
许照低头看了看，说这样的船，自己连见都没见过。
“城南那边常有，往海上去的也停在那里。你去得早，还能看见人家装货。”
小康说到这里，脸上的精神好了些，又指着船腹的一处，讲自己准备等腿好以后，再去补上。许照听着，才知道清浦之外还有许多自己连名字都不曾听过的港口，这里的船也不都是从青崖那样的小镇来的。
韩师傅端药进门，见板又被拿出来，便叫小康先把药喝了。
小康皱着脸接碗，喝了一口，又问师父，那艘旧船明日还拆不拆。
“拆。我叫了别人，你养你的腿。”
“那边几根好的料，别让人劈了。”
韩师傅瞪了他一眼，说自己还认得哪根能用。小康这才不问，端起碗又喝了两口，苦得直吸气。
许照将板放回床边，起身告辞。小康送不了他，便坐着说，往后再来清浦，来这里找便是，若搬了地方，问韩木匠也能问着。
许照答应了。他走到门外，才听见屋里又在说那几根好木料，小康声音压低了些，仍没肯完全放下。
等回到船栈，祝老头正在请人写信，将卖苗的事告诉青崖那边。许照便也托他带一句，说自己一切都好，仍按原先说的日子回去。
下午他去买了纸和针线。妹妹的两文钱不足买整刀纸，他自己添了几文，买了一小叠，又让伙计把边角裁齐。针线花得不多，只是颜色比镇上齐全，他挑了母亲常用的两种，才回住处。
过石桥时，他将纸从行囊里取出来看了看。自己指缝里还有昨日洗不净的黑泥，他不敢直接摸纸面，只拈着包纸的一角，将被压弯的边抚平。许禾若拿到这样一叠新纸，大概再不会去找陈婶的旧包纸了。
他把针线裹在外头，又将旧灯另外放开，免得铜灰蹭脏了。
夜里，祝老头早早睡了。
许照借着屋里油灯，把顾老七教的法门练了几回。气能沿竹段过去一点，却总在同一处散开。他换了几次握法，仍无用，便把那盏旧灯拿了出来。
他移开床边的衣物，在桌上空出一块地方，依着白日见过的法子，掀开铜叶，用油灯的火引了一下。
淡光重新浮起。
许照将竹段移近，缓缓运气。那道原本看不见的气息终于在灯下显出来，沿着竹节走了少许，到了握处旁边，便分成几缕散去。
他看清了，不是握得不紧，而是气从两根手指之间漏了。
许照收住手，打算记下位置便将灯熄掉，目光却忽然停在竹段上。
他的气已经收回来了。
那条细细的痕迹，还在。
许照没有立即再运气。他把手慢慢移开，竹段留在桌上，灯光中的细痕仍贴着原处，连刚才分岔的地方也没有变。
过了片刻，痕迹才一点点淡去。
他原本想一边行气，一边看清自己哪里出了错，光顾着两头，心神总有些分不开。如今气已收回，那点变化却还能让他再看一遍，方才没有看准的地方，也终于显得清楚了。
许照心里怦怦跳着，想再试，又看见铜叶底下的一小撮灰正在变白。他忍住念头，先将灯熄掉，把记下的位置画在纸上。
他又将分岔的地方描了一遍，放下笔，拿起那盏刚刚熄灭的灯，仔细擦去了外边的铜灰。
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