夜色笼罩客栈，沈砚坐在灯下，指尖反复摩挲那一页策论草稿。
苏墨带来的消息如悬顶之剑，孙吏随时会安排书手动笔篡改朱卷。时间紧迫，他不能等，可登门求见副主考周司训，是科考大忌。律法严明，士子私自拜谒考官，不论所为何事，都能被定性为请托关节，直接革除功名。
硬闯是死路，沉默坐以待毙也是死路。
他苦思许久，想起周司训在府学前几日张贴的告示：为观士子平日功底，允许赴考学子自愿呈送平日习作、读经札记，供学政参考，不作为阅卷依据。
这是一条合规的通路。
不是求情，不是告状，只是呈送平日文稿。他可以借着札记夹带暗示，点出关键，分寸必须拿捏到极致，不留半分可以构陷他的把柄。
沈砚铺开纸，重新提笔，先认认真真写了几篇读经心得，字迹工整，都是寻常的圣贤注解。到末尾，附上那篇和考场策论立意、论据完全一致的文稿，文末只淡淡加了一句小字批注：乡中所见徭田积弊，愚生浅论，考场已据此成文，盼法度公允，墨朱不二。
没有点名孙吏，不提赵家，不说有人篡改卷子。仅仅“墨朱不二”四个字，懂的人自然能品出里面的警示。
周司训为人刚直，又曾在考场巡阅时看过他答卷，对这篇策论留有印象，只要看到这句话，必然会多留心他那一份墨卷、朱卷的核对。
写完封卷，沈砚托客栈里一个常往府学送文书、稳妥可靠的老仆，代为递送札记，只说是士子自愿呈送习作，按告示流程上交，不多说半句别的。
老仆收下文稿，赶往府学。
与此同时，誊录房内，孙吏已经敲定妥当。
他避开旁人耳目，找到一名跟着自己多年、手脚稳妥、嘴严的老书手，悄悄把沈砚对应的墨卷编号告知：“这份卷子，策论一段立论偏激，不合时宜，你抄写的时候，悄悄改两处。不用大动，把‘按田均徭’改成‘劝民教化’，删掉核查田籍那几句法子，文意软下去，考官自然不会取他。”
老书手神色一凛：“孙吏，改卷风险极大，一旦复核比对……”
“放心，一个寒门无名士子，谁会费功夫比对？”孙吏压低声，塞给他一小块碎银，“手脚干净，抄写字迹和平时保持一致，别留下破绽。此事办好，少不了你的好处。若是漏出去，你我都吃不了兜着走。”
老书手捏着银子，沉默良久，终究应下。
誊录房白日人多眼杂，约定好，待到后日午后，轮到此人值守、房中人手最少的时候，再动手抄写这份墨卷。
两边的布局，都在悄悄推进。
府学内衙，周司训处理堆积如山的士子文稿，一份份翻阅札记，大多是千篇一律、拾人牙慧的老生常谈，看得他暗自摇头。直到翻到沈砚送来的这份文稿。
前面的读经文字平平无奇，可翻到末尾那篇徭田策论，周司训目光一顿。
文字、论点，和那日他在号舍外瞥见的答卷思路一模一样。再看到末尾那句“盼法度公允，墨朱不二”，他眉头缓缓皱起。
他久掌府学，科场里誊录篡改的龌龊，见得不少。这一句看似平淡的批注，哪里是学子随口感慨，分明是隐晦的示警。
周司训指尖轻轻叩击桌面，沉吟半晌，没有声张。
他不能凭着一句批注就去拿问孙吏，没有实据，贸然发难，只会惊动背后之人，打草惊蛇，反倒落得一个偏袒士子的闲话。
他不动声色，把这份文稿单独收在一旁，心里已经打定主意：待到誊录全部结束、朱卷上交之后，他要专门调出这份编号的墨卷、朱卷，亲自对照核验。
表面上，一切如常，府学之内，没有半点风声外泄。
客栈这边，沈砚送走老仆之后，依旧闭门读书，神色平静，看不出丝毫焦灼。
可他心里清楚，主动权依旧不在自己手上。
周司训会不会读懂暗示？会不会愿意冒着得罪地方乡绅、胥吏的风险，去专门复核一份寒门士子的卷子？全是未知数。
一旦周司训没有领会，或是不愿插手，等到篡改后的朱卷送到阅卷考官手中，一切都无力回天。
隔日黄昏，苏墨又借着送水的由头，匆匆绕到客栈后门，隔着门缝小声传信：“孙吏定好了，明日午后，安排人抄写你的卷子！”
沈砚点头，低声谢过，嘱咐他千万自保，不可再冒险过来。
送走苏墨，晚风卷起窗纸。
两条线，一明一暗。
孙吏那边，磨刀霍霍，等着落笔篡改；周司训那边，已经收下札记，静待朱卷汇集。
一场看不见笔墨交锋，即将在誊录房的朱红字迹之间分出胜负。
没有喊杀，没有对峙，只有一纸墨卷，几句文字，牵动着一个寒门士子的前路，也考验着一名学官的本心。
沈砚将那页草稿重新贴身收好。
他能做的铺垫，已经全部做完。剩下的，只能静待明日，静待那支朱笔落下的一刻。
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