“他这是干什么？挑衅？”李向东压低声音，语气里满是不忿。
龙小鹰调侃地回答，“他向我们表示，团结就是力量。”
“那你去团结他试试。”一旁的楚天方冷言道。
操场上，人群蒸腾的汗味与廉价花露水的气息混杂，在龙小鹰鼻腔里凝结成一种不祥的预兆。他透过攒动的人影缝隙，瞥见鲁文武将空的金沙江烟盒狠狠捏扁，砸进泥地，又用胶鞋底反复碾轧。
“他连肋骨都在发力，恨不得把地碾出个坑来。”李向东从牙缝里挤出一声冷笑。“我们过去？”
“别招惹他。”龙小鹰劝住同伴，“人都会长大。时间久了，很多事自然就变了。”
舞台上的高音喇叭突然爆出一阵刺耳的调试音，惊得众人纷纷转头望去。
龙小鹰猛然想起兜里还揣着一封家书，连忙对同伴说道，“你们在这儿等我，我去邮局寄封信。”
他快步跑到分场大门口，伸手在裤兜里摸索书信的刹那，后颈的寒毛陡然竖起。潮湿的砖墙上，数个黑影被拉得细长——如同盘踞在阴影里的蟒蛇，终于亮出了毒牙。
鲁文武碾灭烟头的动作，带着屠夫剁骨般的决绝韵律。十双解放鞋踩着地上霉烂的芭蕉叶，无声地围拢成圈。月光掠过为首者腰间的景颇刀时，龙小鹰死死盯住刀柄上缠着的黑色布条——那色泽，恰似午间在屋梁上消失的蛇影。
“鲁兄，别冲动。”龙小鹰立即劝说道，“大家来到这艰苦地方，往后就是同甘共苦的战友了，何必动手？”
“少说这些漂亮话！”鲁文武手中的木棍有节奏地敲击着掌心，“想交朋友？先跪下来求饶。把我鞋上的泥舔干净，从今往后，咱们就是一条道上的兄弟。”
龙小鹰想起传闻：在来的火车上，这人一人强占三个座位，与另一伙人械斗，打伤数人。一路走来，上海知青无不畏惧这个恶霸。与这样的人同路？
“呸——”龙小鹰啐出一口唾沫。
“舔干净！”有人将棍棒猛地怼到他眼前。
灯光下，鲁文武翻毛皮鞋面上黏着暗红色的污渍，像是干涸的血迹。腐肉般的腥气混杂着硫化橡胶鞋底的酸臭，扑面而来。
龙小鹰喉结滚动，强压下涌上喉头的恶心。身后，邮筒斑驳的红漆在惨淡月色下，泛出如凝血般的光泽。
不等龙小鹰作出反应，哨棒破空的尖啸已贴着耳廓炸开。
他急闪之下撞翻了身后的柴垛，惊起几只藏匿其中的蜥蜴。就在他抓起一根劈柴的瞬间，拳头砸中脸面的闷响与肋骨下方传来的冰凉触感，同时刺入神经。
龙小鹰在剧痛中猛地旋身，凭借本能将手中的劈柴横扫向迎面扑来的黑影。
一声惨叫伴随电筒坠地的脆响，四射的光芒顿时照出了周围纷乱窜动的人影。
龙小鹰后撤的胶靴突然硌到一块石头，身形一晃。就在失衡的刹那，一声清叱刺破夜色——“住手！”
两束电筒光柱如利剑般劈开黑暗，夏红叶疾奔而至，碎花裙摆扫过泥地，纤弱却决绝地挡在了他的身前。月光为她绷直的脊背镀上一层清冷的银边，连飞扬的发梢都透着一股不容侵犯的凛然之气。
月光如一柄淬银的利剑，将鲁文武高举的木棍钉在半空。他下颌肌肉剧烈抽搐着，棍梢挑衅地挑起夏红叶鬓边的碎发，“记好了——”喉间滚出低沉的威胁，“下次，我眼里可认不得什么花裙子当盾牌。”
“你——”夏红叶柳眉骤然扬起。
龙小鹰掌心的温度猛然烙在她腕间，那体温透过薄衫，直渗入血脉。“到我身后来。”他喉结滑动带出的气流，轻轻拂过少女耳垂细软的绒毛。
当棍棒刮擦路面的声响彻底被夜幕吞没，夏红叶猛地转过身，衣袂翻飞间带起一阵清幽的香气，“和这样的人打斗，你不要命了？”
电筒光扫过龙小鹰颧骨上那片逐渐显现的青紫。
龙小鹰偏过头去躲避刺目的电筒光，却避不开少女身上若有若无的艾草气息——那是白日里小兰为她包扎伤口时抹上的药草，此刻正从她手心渗血的纱布边缘，透出隐隐的墨绿色。
“他们堵了寄信的路。”龙小鹰从裤兜里掏出那封被攥得皱巴巴的家信，“我还急等着父亲的消息。”他指尖轻弹，信封落入邮筒狭小的投递口，铁皮箱内传来一声空洞而沉闷的回响。
“家里……是出了什么事吗？”夏红叶的声音里带着小心翼翼的关切。
“离家前，父亲突然病重。”龙小鹰低声答道。
夏红叶的指尖轻轻抚过掌心缠绕的纱布，低声道，“我父亲……在牛棚里受了伤。”话音里浸着化不开的思念。
这时，操场的音乐骤然奏响，淹没了夜的寂静。在场长洪亮的致辞声中，楚天心匆匆将刚才的冲突告诉了哥哥。
楚天方听罢，神色骤然凝重，沉声对众人提醒道，“往后在这种人多眼杂的场合，大家务必聚在一起，免得再惹上不必要的麻烦。”
散场时，人群如退潮的鱼群般向四处涌去。夏红叶故意放慢脚步，落在最后。当她碎花的裙摆轻轻扫过龙小鹰渗血的指节时，一盒微凉的白虎活络膏，已悄然落入他温热的掌心。那动作轻捷得像夜风拂过草叶，未曾惊动任何人，却带着无声的关切。
漆黑的夜晚，归途一路相安无事。
回到宿舍门前，楚天心正要推门，五指却突然悬在半空。她凑近夏红叶耳边，气息微促地低语，“先别进……看看地上有没有蛇？”
浓稠的夜色几乎浸透了整座草棚。夏红叶举起的手电筒在门框上投下摇晃不定的光斑，她能清晰听见自己喉间吞咽的声音，目光却穿不透屋内的黑暗。
屋后山脚传来窸窸窣窣的虫鸣，在这死寂的夜里，格外催人心跳。
“我走前面。”夏红叶的声音绷得像一张拉满的弓。
竹门被吱呀一声推开。
先是玻璃瓶煤油灯与竹桌轻轻磕碰的细碎“得得”声，随即一股硫磺气味钻入鼻孔。紧接着，一团橙黄的火苗倏然跃起——夏红叶划亮了火柴，将两人陡然放大的影子猛地推到门外空地上。
迈步进屋的刹那，茅草屋顶传来细微的窸窣声，几粒灰尘簌簌飘落，惊得楚天心向后缩了半步。
夏红叶轻轻掀开楚天心垂落的蚊帐，两人的目光同时凝固在床上——那本该平整铺开的粗布被子，中间竟不自然地隆起，如同发酵过度的面团，鼓胀起一道可疑的弧度。
“别动！”楚天心的警告迟了半拍。夏红叶的指尖已勾住了被角，轻轻掀起。
一道带着冰冷腥气的鳞片反光骤然刺入眼中，夏红叶攥着被角的手微微一颤。
月光恰好从篾笆墙的缝隙斜切而入，精准地照亮了那盘踞的阴影：一条通体乌黑的小蛇，身上泛着诡异的靛青色光泽，银环在清冷月光下，如同淬了毒的锁链，散发出不祥的气息。
“蛇——！”
凄厉的尖叫撕裂夜的寂静，夏红叶甩开被子，转身便向门外冲去。
楚天心后颈瞬间沁出冰凉的冷汗，双腿却如同被钉死在地面的木桩。直到模糊的视线似乎捕捉到那蛇身开始蠕动，她才如梦初醒，跌跌撞撞地跟着逃离。
这刺激神经的喊叫声让隔壁的龙小鹰一脚踩翻了洗脚盆。他抓起砍刀冲出屋子，正看见楚天心紧攥着衣角，泪水已将颊边的碎发黏湿成绺。他二话不说，立即冲进了女寝。
刀刃反射着摇曳的煤油灯光，在斑驳的竹墙上投下扭曲舞动的巨大黑影。他屏住呼吸，锐利的目光扫过身边阴影中的每一处角落，搜寻着任何细微的动静。
猛然间，身后的竹门在剧烈撞击下轰然弹开，夜风卷入，卷得油灯的火舌疯狂摇曳。楚家兄弟提着锄头，带着一阵冷风冲了进来。
“蛇在哪儿？”楚天方急声问道，目光迅速扫过屋内。
“还没找到。”龙小鹰紧盯着地面回应。
门外传来夏红叶带着颤音的回答，“在……在天心的被子底下！”
“你挑开被子，我来打。”楚天方对龙小鹰说着，随即高高抬起锄头，全身肌肉紧绷，严阵以待。
龙小鹰深吸一口气，握紧砍刀，刀尖缓缓探向那床鼓胀的被子。
就在龙小鹰挑起被子，猛地将其挥向床另一头的刹那——楚天方的锄头带着千钧之力猛然砸向竹床！但因距离太近、锄柄过长，锄刃擦着蛇尾落空。
银环蛇受惊弓身，如一道压缩到极致的弹簧骤然弹射而起。
月光在蛇鳞上折射出万花筒般冰冷破碎的光斑，蛇身已如离弦之箭，直扑龙小鹰面门！他急速后仰，脖颈青筋暴起，反手挥出的刀光如一道新月，凌厉破空。
刀锋划破凝滞的空气，蛇身擦着他因紧张而颤动的睫毛飞过，变成两截的身子，在清冷月光中划出两道暗红的弧线。
断蛇坠落在地，残躯上的银环在血泊里泛出妖异的磷光。
夜风裹挟着浓重的血腥气，后山坡上，此起彼伏的虫鸣忽然响起，如同某种诡异而遥远的喝彩。
门口突然爆发出癫狂的大笑。李向东笑得倚住门框直不起腰，煤油灯在他脸上投下跳跃不定的阴影。
龙小鹰手中的砍刀仍在嗡鸣，刀尖直指李向东笑出泪花的眼角，“你把银环蛇当成草绳？”
“不过是个早就断了脊骨的死物罢了。”李向东抹着笑泪，弯腰从地上提起了半截蛇尾。
月光下，本该莹润的银环蒙着灰尘，断裂处的血迹早已干涸发黑，如锈蚀的铁片。
龙小鹰猛然醒悟——又是李向东的小把戏！
此举，无非是想引来楚天心对他的敬意。可万没料到，这人竟粗心大意到如此地步，将这事忘得干干净净。原本盘算的“英雄救美”非但没能上演，反而差点将楚天心吓出病来，更是再次得罪了楚天方。
他一把揪住李向东的衣领，湿透的粗布衫下透出银环蛇般的冰凉。“你这混账！下午去河边洗澡，是不是顺手把这死蛇捡回来，就为了搞这出恶作剧？”
“真该往你被窝里塞条活蟒，让你也尝尝这滋味！”楚天方横端着锄头，架势仿佛已扼住了一条巨蛇的七寸。
虚惊过后，众人各自回屋。
夜色深沉，万籁俱寂，龙小鹰紧贴枕头，清晰听见雨林深处绵长而悠远的呼吸。林间偶尔传来枯枝折断的脆响，无声地提醒他：西双版纳的夜晚，雨林从未如表面那般平静。
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