永安十五年正月，沈砚一行抵达苏州。
苏州，江南腹心，天下膏腴之地，也是温家嫡系大本营。温家在此经营百年，田产百万亩，私宅连片，门生故吏遍布府县，苏州知府、知县，全是温家提拔的亲信，堪称 “温家天下”。
沈砚入城之日，苏州知府温守义（温惟谦亲侄）率领全城官吏出城迎接，表面恭敬有礼，眼底却藏着轻蔑与敌意。
“钦差大人一路辛苦，下官已备下驿馆，请大人歇息。” 温守义躬身行礼，语气客套，却丝毫没有交出田册户籍的意思。
沈砚淡淡颔首：“有劳温知府。本钦差奉旨清丈江南田亩，即刻起，苏州府所有田册、户籍、税单，三日内全部送至钦差行辕，延误者，以抗旨论罪。”
温守义心中一凛，面上却堆笑：“大人放心，下官一定尽快筹办。只是历年册籍繁多，整理需要时日，还请大人宽限几日。”
“三日。” 沈砚语气不容置疑，“多一日都不行。”
说罢，径直入驿馆，不再理会温守义。
温守义站在原地，脸色一阵青一阵白，咬牙切齿。他早已接到温惟谦密令：拖延、阻挠、不配合，拖到沈砚无计可施，自然灰溜溜离开。
回到府衙，温守义立刻召集心腹，闭门密议。“沈砚来者不善，一开口就要册籍，怎么办？”“大人，绝不能给！给了他，咱们温家百万隐田，全暴露了！”“不如一把火烧了户房册籍，就说意外失火，死无对证！”
温守义眼睛一亮：“好计！今夜子时，派人潜入户房，纵火焚册！就说雷击失火，谁也查不出！”
他们自以为计划周密，却不知，张顺率领的精锐，早已潜入苏州城，把知府衙门盯得滴水不漏。
当夜子时，知府衙门户房果然起火。火光冲天，浓烟滚滚。温守义故作惊慌，带人救火，心中暗喜：册籍一烧，沈砚就算有天大本事，也无从清丈！
就在火势最猛之时，一队禁军突然冲入，当场抓获三名纵火的衙役，从他们身上搜出火折子、油布，以及温守义亲笔手令。
一切，都在沈砚算计之中。
次日清晨，沈砚亲临知府衙门，看着被烧毁的户房，面无表情。温守义上前跪地，痛哭流涕：“大人！天降雷击，户房失火，册籍尽毁，下官罪该万死！”
沈砚冷笑一声，挥手示意：“把人带上来。”
三名纵火衙役被押到当场，浑身颤抖，当场供认：“是温知府下令，让我等纵火焚烧册籍，阻挠大人清丈！”
温守义脸色煞白，厉声呵斥：“一派胡言！你们诬陷本官！”
“诬陷？” 沈砚拿出温守义亲笔手令，当众展示，“这是你的字迹，你的印信，你还有何话可说？”
铁证如山，温守义瘫软在地，无言以对。
沈砚站起身，声音传遍全场：“温守义，身为朝廷命官，奉旨抗旨，纵火焚册，阻挠清丈，罪证确凿！”
“来人，将温守义革职拿问，打入囚车，押赴京城，交由陛下亲审！”“苏州知府一职，由苏州同知林文翰暂代！林同知，即刻起，全力配合清丈，若有半分怠慢，与温守义同罪！”
林文翰是寒门出身，素来不满温家横行霸道，当即跪地领命：“下官遵命！定不负大人所托！”
禁军一拥而上，将温守义五花大绑，押出行衙。苏州城内百姓围观，人人拍手称快。温家在苏州横行多年，百姓敢怒不敢言，今日终于被沈砚扳倒，大快人心。
解决温守义，沈砚立刻下令：没有旧册，就重新清丈。
他派出六组督办官，分赴苏州各县，以村为单位，逐亩丈量，同时张贴告示，鼓励百姓检举温家及各大世家隐田，检举一亩，赏银一两；查实百亩，赏良田十亩。
重赏之下，必有勇夫。苏州百姓积压多年的怨气彻底爆发，纷纷主动找到督办官，指认温家及各大世家的隐田、黑田、强占田。
短短五日，苏州清丈完毕。查出温家隐田一百二十七万亩，苏州各大世家隐田共计三百二十万亩，追缴历年逃税一百七十万两。
沈砚当即下令：
1.温家所有隐田，尽数没收入官，租给无地流民，年租减半。
2.各大世家主动呈报隐田者，免罪，只补交税款；拒不呈报者，田产没收，族长治罪。
3.被世家强占的民田，一律归还原主，分文不取。
告示一出，苏州百姓欢声雷动，家家户户焚香祷告，直呼 “沈青天”。而江南各大世家，得知苏州温家倒台、百万田产被没收，彻底陷入恐慌。
温家在江南的地位，相当于世家盟主。盟主都被沈砚连根拔起，他们这些小世家，岂能幸免？
无锡谢家、常州王家、湖州陆家，连夜派人齐聚杭州，召开世家密会。谢家主谢临渊面色铁青：“沈砚心狠手辣，一出手就毁了温家，下一个就是我们！”“不能坐以待毙！” 陆家主咬牙，“我们联合起来，拒绝清丈，鼓动佃户闹事，让沈砚无法立足！”“还要联络漕帮、私盐贩子，刺杀沈砚！他一死，清丈自然作罢！”
一众世家主群情激愤，歃血为盟，决定联手对抗沈砚。
他们不知道，他们的密会内容，早已被张顺安插的眼线听得一清二楚，连夜送到沈砚手中。
沈砚看着密报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“联手？闹事？刺杀？”“正好，本钦差一并收拾。”
他当即下令：
1.增派禁军，加强护卫，严防刺杀。
2.提前布防，在世家计划闹事的州县，埋伏兵丁，一旦有人煽动暴乱，当场抓捕，格杀勿论。
3.收集江南各大世家欺压百姓、霸占田产、偷税漏税的全部罪证，准备一网打尽。
一场江南世家与钦差大臣的生死对决，即将在杭州爆发。
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