王景彦在街上听到有人叫他，回头一看，是散骑常侍陈起祖的小儿子陈德安。
“德安，是你啊，你这是要去哪里？”
“竹林寺。”
“去竹林寺做什么？”
“替家母去求佛。”
王景彦唔了一声，两人闲谈几句，王景彦告别陈德安，刚走出几步，突然觉得回家也没什么意思，竹林寺有僧人讲《法华经》，他听过几次，不如跟陈德安一起去听经。
他追上陈德安，共赴竹林寺。
“从前有一个大财主，家财万贯，他的田地，多得数不过来，居住的房舍，一眼望不到边，可是房舍虽多，只有一个出入的大门。大财主家中人丁兴旺，有四五百号人口，全都住在这所宅子里。”
竹林寺一个僧人为王景彦与陈德安讲《法华经》的故事，王景彦读过《法华经》的经文，知道这个故事的寓意，陈德安年幼，还未能通读经文。
“有一天，宅子里突然起了大火，大火从前厅开始，迅速向后院漫延，大财主是个温厚长者，他看见大火从四处蔓延，惊恐万状，因为他的几十个子女都生活在这所大宅子里。
长者呆的地方离大门不远，几步就可以跨出去，但他心想：‘虽然我能从燃烧的火门之中逃生，但是我的儿子、女儿们都在后院玩耍呢，他们都不懂事，只是沉迷于嬉戏玩乐，不觉不知、不惊不怖，哪里知道起了大火，灾难就要降临了呢？’
长者于是又想：‘我身边有几案，有背筐，我要去救他们。’但他马上又想到，他的家中只有一个门，门户狭小，大火烧得这么快，自己一个人去救孩子们，未必得求得下。
于是他决定把火灾的惊恐骇怕告诉孩子们，告诉他们这所宅子已经烧着了，应该抓紧时间跑出去，否则就要被大火给烧死了。
长者快步跑去后院，对着院子里玩耍的孩子们喊：‘大火就要来了，你们快点出去。’
可是这些玩童们却一点不知道情况有多危急，尽管他们的父亲善言比喻，谆谆教导，可是子女们却没有一个人相信他们的父亲，一点也不惊异，谁也不知道恐怕，甚至他们全然不知道什么叫火，什么叫火烧房屋，什么叫灾难损失，只是四处奔跑嬉戏。”
“世上居然有如此的子女吗？”陈德安大为不解。
“有，世界上不仅有如此之子女，甚至比这些子女更为荒唐的人还多得很呐。”僧人说道。
王景彦目视陈德安，让他先不要问，先听僧人讲完故事。
“长者费了半天唇舌，全无效果，他心急之下突然想：‘我直接对这些孩子们讲火患，讲灾难，他们都很单纯，完全听不懂，我不应再这样说，我要寻个方便善巧的法子，让他们自己跑出去。’
长者知道这些孩子们生于安乐，心有所好，喜欢各种珍奇异物，他于是就对他们说：‘宅子外面有你们喜欢的玩物，世上罕见，如果你们不去拿的话，将来一定会后悔的。’
长者的这番话引起了孩童们的兴趣，纷纷问他们父亲异物在什么地方，是些什么东西。
长者说：‘外面有羊车，有鹿车，有牛车，车上全都装满了奇珍异宝，就在咱们的宅子外面，你们赶紧去找吧，只要你们喜欢，我全都送给你们。’
长者的儿女们听到这些，纷纷欢呼，他们之中有的人喜欢鹿车，有的人喜欢牛车，有的人喜欢羊车，长者都一一答应下来。
子女们人人踊跃，相互拉扯着向门外奔去，争抢着跑出了火宅。
长者见儿女们都安然出来了，才松了一口气，这时他的大宅子已经被焰火吞没了。
长者来到巷子的一个十字路口，席地而坐，子女们见巷子里什么车也没有，更不要说奇珍异宝了，纷纷来到他的身旁，问道：‘你刚才许给我们的鹿车、牛车、羊车呢？在哪里呢？我们怎么一辆也没看见？’”
陈德安又忍不住了：“世上居然有如此凉薄的子女，家宅被火烧，老父刚脱离危险，居然就围着老父索要财宝？”
王景彦笑了：“德安，你有一片赤诚之心，只是佛祖这个故事，意却不在此，是不是大师？”
僧人也温颜而笑：“陈施主是良善之人。”
僧人又继续讲到：“巷子里虽然没有鹿车、牛车与羊车，但长者也没有失言，他让人从他城中的其他财宝库里面拉出了七宝大车，分配给每个子女一辆大车。
这种大车装饰极为豪华，不仅高大宽广，周围还有栏杆，四面悬有风铃。车子顶端还张设了帛布做的幡盖，幡盖也有各种珍奇杂宝装饰，宝绳交错成网，绚丽的彩带下垂，车内重重叠叠，铺着华美的茵褥，安有红色的枕头。
驾车都不用普通的牛，而是用大白牛，白牛一个个皮肤光亮，体形美好，身体硕壮，筋力强健，步伐平整，奔跑如风。大车之旁，还配有不少仆从和侍卫。
子女们目瞪口呆，这是他们以前从未见过，出乎他们意料之外的大车，是他们原先不敢奢望得到的大车。因为长者富堪敌国，他认为自己不能以低劣的鹿、牛、羊小车分赐给他的子女，他认为他的子女们都一律平等，每个子女都应该坐上这等大车，不能有差别。
陈施主，你认为如何啊？”
陈德安：“父亲关爱子女之心，天日昭昭。”
“长者有谎言吗？”
“我觉得长者虽以鹿、牛、羊车哄骗他的子女们出来，但我认为长者是本着救人之心。”
“陈施主所言为当，长者并不是虚言妄语，他是以方便善巧的功夫让子女们逃脱了火窟。”
陈德安问：“这个故事是不是说如果直接达不到目的，事急可以从权？”
僧人微微一笑：“远不止此。陈施主，火窟代表什么？”
“代表什么？”陈德安没反应过来。
“德安啊，佛祖于经中所说的故事都是意有所指的，这是以譬喻的方式说法。”王景彦提醒陈德安。
陈德安突然灵光一显：“长者就是如来，子女就是众生，火窟难道就是指人世间吗？”
“佛家讲三界，欲界、色界、无色界，佛家认为这三界就是那个陈旧腐朽的火宅，代表了众生的生、老、病、死、忧悲、苦恼、愚痴、暗蔽。
如来就是人间之父，他目睹了众生被生、老、病、死、忧悲、苦恼焚烧煎熬，目睹众生因为色、声、香、味、触受种种苦，目睹众生因为贪婪追求，于现世受种种苦，死后又逃不了地狱、畜生、饿鬼轮回之苦，即使生于天上，或人间，也免不了贫穷困苦、爱别离苦、怨憎会苦。
众生沉没于其中，一味地享乐游戏，不觉不知、不惊不怖、不生厌倦、不求解脱，在这三界的火宅中，东西驰走，虽然遭受种种大苦，却不认为是祸患，恰如长者那些无知的子女们。
如来为了使众生脱离贪、嗔、痴三毒之火，修得无上正等正觉，以大神力及智慧力救度众生，众生却不能得度。”僧人讲解到。
“为什么呢？”陈德安疑惑不解，佛陀的智慧不是无边的吗？
“因为众生置身于三界火宅之中，被烈火围困焚烧，不能幸免于生、老、病、死、忧悲、苦恼，他们怎么能知道佛祖的智慧呢？”
“那怎么办呢？”陈德安搔搔头发，“对了，方便善巧。”
“不错，就像那个长者一样，虽然身手有力，但却没有使用，只是以方便善巧的方法，诱导他的儿女们脱离火宅的灾难。
佛也是一样，用智慧方便法门，在三界火宅之中，分别对众生讲说三乘佛法：声闻乘、辟支乘（缘觉乘）、佛乘。
佛祖对众生说，你们不要把这种三界火宅当成乐土，不要贪恋这粗陋破朽之地，不要贪恋色、声、香、味、触五欲境界，否则你们就要被大火所焚烧了。你们应该以声闻、缘觉、佛三乘之法脱离三界，便能到当无量安稳快乐。”
“大师，三乘之法分别应对何种人？”陈德安问道。
“有些众生，他们根性聪敏，能跟随世尊听闻佛法，深信不疑，殷勤精进，期望迅速脱离三界苦海，自求涅槃，这些人修声闻乘，就好比长者的子女们为了求羊车而出于火宅。
有些众生，能从世尊闻法信受，殷勤精进，一心追求自悟自证，乐于独处喜好寂静，知道十二支缘起法，这些人修缘觉乘，就好比长者的子女们为了求得鹿车而出于火宅。
有些众生，从世尊闻法信受，勤修精进，一心追求一切智、一切种智、自然智、无师智、佛知佛见、十力、四无畏，发大悲愿怜悯无量众生，安乐无量众生，利益一切众生，救度解脱一切众生，称为大乘，修菩萨道即为求大乘，所以又称为摩诃萨，即大菩萨之意。就好比长者的子女们为了求得牛车而出火宅。”
“菩萨乘应该就是最高的佛法了吧？”陈德安问。
“长者引导子女们平安脱离火窟，来到没有危险的安全处，平等赐予子女们白牛大车，佛陀世尊亦复如是，通过种种方便法门，救度众生离三界之苦，得涅槃之乐。
世尊把众生都看成自己的子女，平等对待，都赐予他们佛乘大车，而不是仅让某个人或某些人单独获得灭度。
就像长者开始以鹿、牛、羊三车诱引他的子女，然后又分别赐于大车，宝物庄严，安稳第一一样，如来开始以三乘引导众生，然后以大乘而救度解脱众生。”
陈德安思索着僧人的话语。
王景彦插口：“所以三佛乘皆是方便，一佛乘才是根本。”
“王施主深明法华之义，这部《法华经》就是要将三乘归于一乘，所谓会三归一。”
陈德安听闻僧人与王景彦的话，露出欢喜无限的神态。
王景彦暗暗点头，这个陈德安虽然年幼，却有佛缘，有妙根。
王景彦自己听闻经文，只是本着一个文人的心态，想探寻佛经中的义理，并没有信解受持。
陈德安冲僧人深躬到地：“光道心中从未有今天这样的欢欣，请大师再为开示譬喻故事。”
僧人温颜而笑：“你既然听得不累，那我再说一个穷子的故事。
从前有一个穷苦的孩子，他小时候就因故离开了他的父亲，漂流在异国他乡，就这样十年过去了，二十年过去了，五十年过去了，这个穷子年纪渐渐增大，但却一贫如洗，不得不奔走四方，给人帮工，谋求衣食。
有一天，他来到了一个城市，路过一个大户人家，见这个大户人家的主人坐在一个高大的师子床上，脚下垫着饰有宝物的几案，婆罗门种、刹帝利种以及居士们都毕恭毕敬地围绕在主人身旁。婆罗门、刹利就相当于我中华的高门大族。”
陈德安点了点头，他由此知道这是发生在天竺的故事，天竺有种姓制度，类似于中国的门第。
“这个主人身上挂着价值千万黄金的珍珠璎珞，官吏、百姓、僮仆手拿尘拂，侍立左右。
师子床上罩着宝帐，缀满了华美的帛幡，地上洒满了香水，散乱地放着各种名贵的鲜花。屋内各种奇珍异宝，数不胜数。
这个穷子见到如此情景，被吓住了，他本想到这户人家去求个职事，但见主人如此有力有势，心想：这个人一定是个国王，要不然也一定是个与国王地位相等的人，在这样的人家做工，可不是那么容易的，我还是到穷人居住的里巷，出卖力气，赚取衣食吧。如果长久呆在这种地方，一定会遭到逼迫，强行要我干我未必愿意干的活计。
穷子想到这里，于是赶紧就离开了，他没想到的是，这户人家的主人已经看见了他，吩咐侍从去追这位穷子。
穷子被大户人家的侍从追上，套上绳索绑了起来，穷子大惊，问：‘我与你们素不相识，为何无故绑我？’
侍从见他挣扎，打了他几巴掌，拖着他就往回走，穷子吓坏了，自己无罪被执，一定会被处死的。
穷子吓得气绝昏迷，跌倒在地。
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