开荒进入第三天，一个现实的问题摆在了面前：农具不够用。
王老铁修好的那把犁是唯一的铁犁——三个组轮流用，每组拉一个时辰轮换。锄头倒是多修了几把——但加起来也不到十件。几十个人在地里等着，工具却轮不过来，大部分时间只能用手刨、用木棍撬。效率低得让人绝望。有人直接用削尖的木棍捅地——捅半天也捅不进去一个坑，手掌还磨出了血泡。
陈牧蹲在地头看了一会儿，站起来去找赵铁柱。
「还有没有别的办法搞到铁？」
赵铁柱想了想：「城里的铁锅铁罐倒是能熔——但那是人家做饭的东西。熔了就不用吃饭了。」
「除了铁锅呢？」
「——倒也不是完全没有。」
赵铁柱的表情有些微妙。
「你还记得上次北戎斥候被吓跑的地方吗？」
「城外三里那个坡？」
「对。」赵铁柱说，「北戎每年南下劫掠——不是每次都能活着回去的。那坡往北走几里，有一片谷地——前几天我去看过。去年冬天北戎来打草谷，被边军的残余巡逻队截住打了一仗。人死了，马也死了——尸体没人收，兵器也没人捡。」
「——所以现在那里有一堆现成的铁？」
「北戎的弯刀、箭头、马镫——还有他们身上穿的皮甲上缀的铁片。」赵铁柱说，「东西不算多——但熔了打农具，够用一阵子。」
陈牧沉默了片刻。
「带路。」
赵铁柱说的那片谷地，在定北县城北约五里处。
陈牧带着赵铁柱和几个年轻力壮的百姓——一共七个人——推着一辆破板车出发了。板车是赵铁柱从城西一个废弃的车马店里翻出来的，两个轮子一大一小，走起来吱呀吱呀地响，但总比人扛强。一个年轻人的鞋底磨破了，半路上用草绳缠了几圈又继续走。
走了半个多时辰，谷地到了。
眼前的景象让所有人都沉默了。
谷地里横七竖八地躺着十几具尸体——大部分是北戎人的，也有两三具穿着破烂的大宁边军军服。北境的冬天干燥寒冷，尸体没有完全腐烂，而是干缩成了褐色的、皮包骨头的形态，姿势还保留着死前最后一刻的样子——有的人蜷缩着，有的人伸着手像是在够什么东西，有的人面部朝下埋在土里。
空气中没有腐臭——但有一种更加压抑的东西，比臭味更让人喘不过气来。
陈牧在现代见过死亡——车祸、工伤、老去——但他从来没有见过战场。那些干缩的尸体以一种扭曲的方式提醒着他：这是一个会吃人的世界。
「什么时候打的仗？」陈牧问。
「去年入冬前。」赵铁柱说，「应该是最后一波北戎劫掠队——被我们的巡逻队截住了。两边都没活着回去。」
「这些大宁的兵——为什么不收尸？」
「没人收了。」赵铁柱蹲在一个穿着大宁军服的尸体旁边，伸手把那具尸体的眼睛合上——虽然那双眼睛早就干涸成了两个黑洞，「他们的部队撤了——活着的都撤了。没有人会为了几具尸体再派一队人回来。」
陈牧在谷地里走了一圈，数了一下大概有多少可用的东西。
北戎弯刀——十一把。大部分锈了，但铁还在。
箭头——几十枚。散落在尸体周围，有些还插在尸体上。
马镫——四副。铁制，完好。
皮甲上的铁片——数量不少，但要从皮甲上一片片拆下来，费功夫。
还有两把大宁制式的长矛——矛头虽然锈了，但重新打磨一下还能用。
「全部搬走。」陈牧说。
几个人开始动手。
有个年轻人率先走上前，蹲在一具北戎尸体旁边。他犹豫了一瞬——然后伸手去解那具尸体腰带上的弯刀。刀鞘被血和泥浆糊住了，解了半天也解不开，他一咬牙，直接把腰带割断了。弯刀到手，他拎起来在阳光下晃了晃——刀刃上全是锈，但铁还在。
「这把能打两把锄头！」他喊了一声，把刀扔上了板车。
有人开了头，其他人也跟着动了起来。场面比陈牧预想的要更加荒诞和压抑——蹲下去从一具干尸手里掰开那把他握了整整一个冬天的弯刀，那具尸体的手指已经僵硬得像石头，几个人费了好大劲才把刀抽出来。另一个年轻人去摘一具尸体腰间的箭袋，一用力——整个腰带都断了，尸体散了一地。
不知道是谁先骂了一句：「这群蛮子——死了都不让人省心！」
然后有人接了一句：「死了活该！死了还得给咱们打农具！」
这句话引得几个人笑了起来。那笑声在空旷的谷地里显得有些突兀——但笑出来之后，气氛反而没那么沉重了。
「对——拿回去熔了打成锄头！」
「让他们活着的时候砍咱们，死了还得给咱们种地！」
「这叫——这叫啥来着——废物利用！」
笑声越来越多，手上的动作也越来越快。恐惧被愤怒和一种粗糙的幽默感替代了。
陈牧没有笑。但他也没有阻止他们笑——他知道这种笑是在给自己壮胆。
他蹲在一具大宁士兵的尸体旁边。那具尸体的年纪看起来不大——也许二十出头——身上穿着破旧的棉甲，胸口有一个被弯刀劈开的裂口。他的手里握着一把断刀——刀身从中间断了，只剩下一半。
陈牧沉默了一小会儿，然后伸手去拿那把断刀。
刀柄被冻住的手握得太紧了，拔不出来。陈牧试了两次都不行，犹豫了一下，然后低声说了一句：「兄弟——对不住了。」
他用力一掰——手指断了。断刀取了出来。
陈牧把刀柄上的血迹擦干净，站起来，把那把断刀放上了板车。
「带回去——熔了打成农具。让他在下面也能看到——他的刀没有白断。」
没有人接话。但所有人都听到了。
板车装满了。弯刀、断矛、箭头、马镫、铁片——大大小小上百件铁器，堆了满满一车。破板车被压得几乎走不动，两个轮子都发出了不堪重负的**声。
回程的路上没有人说话。来时的兴奋和猎奇感已经被沉重的真实感冲淡了。每个人都在想同一件事——那些尸体里，也许就藏着他们未来的命运。
板车太重，上坡的时候几个人一起在后面推——有人喊着号子，「一——二——三——推！」车轮碾过碎石，板车艰难地爬上了坡顶。到了平路上，又变成前面拉、后面推，每个人都弯着腰，脚跟蹬着地面。
回到县城的时候，天已经快黑了。
王老铁看到满满一车铁器时，眼睛都直了。
「你们去刨坟了？」
「没有。」陈牧说，「去捡旧铁。」
王老铁拿起一把北戎弯刀，在手里掂了掂，又用手指弹了弹刀身，放在耳边听了听声音：「铁的成色还不错。北戎人的冶铁手艺虽然糙——但原料是好料。熔了打农具——比咱们现有的那几把破锄头强得多。」
「要多久能熔完？」
「一晚上。」王老铁说，「只要你们帮我拉风箱。」
当天晚上，铁匠铺的炉火一直烧到后半夜。
火光映红了半条街。王老铁和徒弟孙小石轮流上阵——把弯刀和断矛塞进炉子里烧红，然后夹出来放在铁砧上，一锤一锤地敲扁、拉长、成型。风箱呼哧呼哧地响着，炉火时明时暗，火星从铺子门口飞出来，落在院子里，像一场小型的流星雨。
街坊邻居有人探头看了一眼，又缩回去了。这些年很少有人在天黑后还亮着灯干活——费油。但铁匠铺的炉火亮了一整夜，没有人说什么。
陈牧没有走。他坐在铁匠铺门口的石阶上，看着炉火，看着王老铁汗流浃背的身影，听着铁锤敲打钢铁的声音——叮——当——叮——当——单调、重复、但又莫名地令人安心。他从现代穿越到这个世界还不到十天，已经经历了三场生死考验——但他坐在这里听铁锤声的时候，第一次觉得：也许他真的能在这活下去。
半夜的时候，赵铁柱端了两碗粥过来——一人一碗。陈牧接过来喝了一口，烫得舌头发麻，但没舍得吐——因为粥里加了盐，还有几片不知道是什么的菜叶子。在这个一切都要算计着用的破县城里，一碗加盐的热粥已经算是奢侈品了。
「头一批农具已经打出来了。」赵铁柱喝着粥说，「三把新锄头、两把镰刀——比原来的好使多了。」
「够用吗？」
「不够。」赵铁柱说，「但比没有强。」
陈牧没有说话，继续喝粥。
王老铁在铁匠铺里喊了一声：「下一批——五把犁刃！要打的赶紧把铁送来！」
陈牧站起来，把空碗放在石阶上，走进了铁匠铺。
「我来拉风箱。」
孙小石看了他一眼，没敢拒绝——这个县尉虽然官不大，但干活是真不躲。
陈牧接过风箱把手，开始一推一拉。风箱发出沉闷的呼吸声，炉火随着他的节奏一明一暗。王老铁夹出一块烧得通红的铁块，放在铁砧上，抡起大锤砸了下去。
火星四溅。
落在陈牧的手臂上，烫出几个小黑点——他没有躲。
王老铁又砸了几锤，停下来看了看铁块的形状，不太满意，又塞回炉子里重新烧。孙小石在旁边帮忙翻动炉火，铁匠铺里热得像蒸笼，几个人的后背都湿透了。
「以前在边军的时候——」王老铁一边等铁烧热一边说话，「我们修兵器也是这么干的。白天打仗，晚上修。修不好了就熔了重新打。铁这东西——只要炉火够旺，就能重来。」
他顿了顿，又补了一句：「人是这样就好了。」
陈牧没有接话。他盯着那块被锤打的铁，看着它在王老铁手中从一块不规则的废铁，慢慢变成一把犁刃的雏形。从北戎弯刀到农具，从杀人的东西到养活人的东西——这可能是这个世界最原始的生产力，也是最真实的生产力。
一块北戎的弯刀——熔了，打了──变成了一把能翻开土地的犁。
兵器变农具。杀戮变耕种。
陈牧拉风箱的手没有停。快要天亮的时候，最后一批农具打完了。王老铁清点了一下：犁刃四把、锄头九把、镰刀六把、铁锹三把——够两个组同时干活了。他把最后一把镰刀扔进水桶里淬火——嗤的一声，水面上冒起一股白烟。
「成了。」王老铁说。
窗外，月亮落到了西边的山脊上，天边已经泛起了一线灰白。铁匠铺的炉火，映亮了半座定北县城。
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